深層生物圏がキーワードです。特に地球の海洋の地下には、巨大な生命の世界が存在することがすでに知られています。それはおそらく地球上で最大のつながりのある生態系を形成しています。ここに生息する微生物、つまり細菌と古細菌は、海洋のすべての生物と少なくとも同じ量のバイオマスを構成しています。
これまでの海底堆積物への科学的掘削では、深さ1,922メートルまで微生物の存在が検出されている。しかし、それはすでに下限だったのでしょうか？カイ＝ウーヴェ・ヒンリヒスは、さらに深いところに生命が存在するかどうかを調べようとしているブレーメン大学海洋環境科学センターよりと彼の同僚たちは、さらに先を行っています。彼らは、日本沿岸沖の海底下 2,466 メートルの深さからサンプルを入手しました。
そこには何かが住んでいます！
資料の分析により次のことが明らかになりました。 「この深さでは細胞数が極めて少ないにもかかわらず、生物学的プロセスを検出することができました」とヒンリッヒス氏は報告する。この奇妙な微生物群集は、摂氏約 40 ～ 60 度の炭素質層に生息しています。微生物はこの石炭を餌とし、石炭をメタンに変換すると研究者らは説明する。彼らによると、海底の最大7メートルの厚さの石炭の層は、約2,000万年前、海岸近くの陸上植物によって大量の有機物が堆積したときに形成されました。地質学的プロセスにより、これらの沿岸地域は後に沈下し、海底になりました。
奇妙な微生物交雑者
上部堆積層の微生物群集と比較すると、炭素質層の群集は非常に特別なものであると研究者らは報告している。「それは林床で見られる微生物群集との類似性を示している」。これは、微生物の交差者が、生息地が海に沈んでから何百万年も経った今でも、陸上に生息する微生物との類似点を持っていることを示唆しています。
出典: MARUM – ブレーメン大学海洋環境科学センター、科学、2015 年。 土井: 10.1126/science.aaa6882
