白が少なくなり、緑が多くなる：過去 38 年間の衛星画像の分析により、アルプスの気候変動がどのように積雪量の減少と森林限界を超える植物の生産性の増加につながったかが文書化されています。したがって、これらの標高の約 80% で植生が大幅に増加しました。平均積雪量の減少は地域の 10% で記録されています。この傾向は自己強化効果につながる可能性がある、と研究者らは言う。彼らによると、これはおそらくアルプス地域のさらなる発展に重大な影響を与えるでしょう。
氷は溶け、砂漠は拡大し、天候は異常気象となり、気候変動による問題のある影響が世界の多くの地域でますます明らかになってきています。北極地域に加えて、山岳地域は世界平均の約2倍の速さで温暖化しているため、特に影響を受けています。これは、ヨーロッパアルプスの氷河の後退に特に印象的に反映されています。しかし、研究者たちはすでに他の重要な変化も報告しています。山岳地帯の植生にも大きな変化の兆しがあり、低地での積雪量は減少しています。しかし、バーゼル大学のザビーネ・ルンプ氏が率いる研究者らは、現在、特に森林限界より上のエリアに注目している。彼らは宇宙からの衛星画像を使用してこれらの高度を調べました。
彼らが説明しているように、積雪と植生の進化の傾向は明確には程遠いようであったため、この地域の包括的な分析は特に重要でした。気候変動の複雑な気候影響が、これらの場所の降水量や雪解けの影響にどのような影響を与えるかを評価することは困難です。植物の生存条件がどのように変化するのかも不明です。プラスの影響が考えられることに加えて、アジアの一部の山岳地帯では、好ましくない気候の変化による褐変も知られています。アルプス地域の包括的な概要データを提供するために、ルンプ氏らは 1984 年から 2021 年までの高解像度衛星データを使用して、1,700 メートル以上の積雪と植生の変化を調べました。
降雪と植生の成長
彼らの評価は次のことを示しています: 研究期間中、森林限界を超える植物バイオマスは、調査された地域の 77 パーセント以上で大幅に増加しました。しかし、これまでの研究は主に、アルプスの生物多様性に対する地球温暖化の影響と植物種の分布の変化に焦点を当てていた。北極圏ですでに十分に記録されているように、気候変動の結果としての緑化の影響がアルプスでも明らかになりつつあります。しかし、研究者らは検査した領域の 1% でのみ褐変を発見しました。高山地帯の緑が増えているのは、植物がそこに新たな地域に定着し、植生が一般に密集して高くなっているためだと研究者らは説明する。 「変化の程度は非常に明らかです」とルンプ氏は強調する。この結果はまた、植物バイオマスの増加が主に降水量の変化と気温上昇による生育期間の長期化によるものであることを反映しています。
積雪に関しては、1984年以来、約10％の地域で大幅に減少したことが研究結果で示されている。植生の変化に比べれば、この発展は深刻なものではないようだ。しかし、研究者らによると、これは以前には明らかではなかった憂慮すべき傾向であるという。 「現地の地上測定では、低地での積雪の深さが長年にわたって減少していることが示されています。この減少により、一部の地域ではすでに雪がほとんどない地域が多くなりました。」共著者であるローザンヌ大学のグレゴワール・マリーソス氏はこう語る。現在の研究では、高地で積雪がどのように発達するかについての情報が得られています。
フィードバックループによるトレンド
研究者らによると、地球温暖化が進むにつれてアルプスの白が薄れて緑が優勢になっていることが明らかになったという。彼らによれば、これが自己強化効果と関連していることも問題である。「緑の山は太陽光の反射が少ないため、さらなる温暖化につながり、したがって反射する積雪量のさらなる縮小につながる」とルンプ氏は言う。研究者らは、温暖化に関連する他の重大な影響もあると強調している。高地アルプスの下層土がますます滑り始め、渓谷で落石や土砂崩れを引き起こす可能性がある。
少なくとも、植生の増加により、気候ガスである二酸化炭素がより多く結合すると考える人もいるかもしれない。しかし、研究者らが説明しているように、これが純利益をもたらす可能性は低いです。高山植物の CO2 結合能力は比較的低いです。一方、それらの温暖化効果は永久凍土の融解に寄与する可能性があり、これは温室効果ガスの放出量の増加につながります。緑化の傾向は、高山の生態系にも利益をもたらしません。「高山の植物は厳しい条件に適応していますが、競争力はあまり高くありません」とルンプ氏は言います。環境条件が変化すると、これらの特殊な種はその優位性を失い、追放されてしまいます。「したがって、アルプスの独特な生物多様性はかなりの圧力にさらされています。」
最終的に、この研究は、気候変動が生態学的にも経済的にも重要な高山地域を複雑かつ問題のある形でどのように変化させる可能性があるかを改めて示している、と科学者らは結論づけている。
出典: バーゼル大学、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.abn6697
