ジュリー・メネラ率いる科学者たちは、人工母乳で育てられた53人の乳児を検査した。乳児には従来の粉ミルクか、より消化しやすいバージョンのいずれかが与えられました。このいわゆる加水分解代替食品では、牛乳のタンパク質成分が小さな部分に分割されます。もし大人の好みに任せていたら、赤ちゃんはこの消化の良いミルクを高速で吐き出さなければならなくなるでしょう。不快なほど苦く、後味が悪いのです。
一部の乳児には、生後数か月間、苦い粉ミルクとマイルドな粉ミルクが与えられました。 7 か月のテスト段階で、最初は苦いミルクを 3 か月間飲みました。科学者たちは、子供たちが生後4か月になるまでこのミルクを問題なく受け入れたことを観察しました。 7か月後、すべての子供たちは美味しくて苦い牛乳を味わうことができました。子どもたちの行動は、生後数か月間で慣れ親しんだ食べ物に大きく依存するようになりました。苦いミルクを味わったことのない赤ちゃんは、今度はそれを強く拒否しました。対照的に、この敏感な時期に味に慣れていたすべての赤ちゃんも、苦いミルク代替品を楽しんだようです。
科学者らによるこれまでの研究では、加水分解ミルクを与えられた4～5歳児は、最初の数か月間他の味を一切経験させられなかった子どもよりも、酸っぱくて香りのよい食べ物を受け入れる可能性が高いことがすでに示されていた。しかし、親は甘くないものを子供に食べさせるのが難しいと感じることが多いと科学者らは言う。メネラ氏はこの結果について、母乳で育てられた子供の好みや好みは、食卓で食事をするずっと前から決定されているのではないかとコメントしている。
