文明からこれ以上離れることはほとんどできません。フラム海峡はグリーンランドとスバールバル諸島の間にあり、この海域は地球上で最も辺鄙な地域の 1 つとなっています。それにもかかわらず、人類の醜い証拠であるプラスチックの残骸が、ここの深さ 2,500 メートルに浮かんでいます。特に懸念すべき点は、「私たちの一連の測定結果は、北極深海のゴミが近年大幅に増加していることを示している」と、ヘルムホルツ極地海洋研究センター（AWI）アルフレッド・ウェゲナー研究所のマイン・テクマン氏が報告している。研究者らによると、氷海の敏感な生態系は特にゴミの危険にさらされているという。
20倍に増加
彼らの結果は、フラム海峡の深さでの長年の観察に基づいています。2 つの測定点で、カメラは水深 2,500 メートルの海底から約 1.5 メートル上に静止し、30 秒ごとに写真を撮影します。これらの記録は主に深海生物学者によって、ナマコ、ウミユリ、カイメン、魚、エビなどのより大きな深海生物の生物多様性の変化を記録するために使用されます。測定が始まって以来、テクマン氏と同僚たちは多くのゴミも発見した。
カメラでは比較的狭いエリアしか観察できないため、科学者らはゴミの密度をより広いエリアに推定しました。 2002 年から 2014 年までの調査期間では、廃棄物の平均値は 1 平方キロメートルあたり 3,485 個でした。特に近年、廃棄物密度は明らかな増加傾向を示しています。北部測定所の状況は特に劇的で、「ここの汚染は 2004 年から 2014 年の間に 20 倍以上に増加しました」とテクマン氏は報告しています。
海氷はゴミを運ぶのでしょうか？
プラスチック廃棄物の正確な起源は不明であり、研究者らは写真のみに基づいて起源を特定することはできません。彼らによると、プラスチックは通常、深海底に到達する前にすでに長い距離を移動しているという。明らかなことは、北極圏でのプラスチック廃棄物の拡散に対するメキシコ湾流の影響であり、プラスチック廃棄物が南大西洋地域からフラム海峡に運ばれます。
しかし、研究者らは別の影響も疑っている。彼らの観察では、ゴミの密度と夏の海氷の範囲との間に関連性があることが示されている。 「したがって、海氷はゴミの輸送手段となり、調査対象地域の融解期間中にゴミを放出する可能性がある」と深海生物学者のメラニー・バーグマン氏は言う。 「これまで、私たちは氷が汚染に対する障壁であると考えていたため、その逆を期待していました。」
時間の経過とともに、研究者らはプラスチックの小さな破片をさらに多く観察し、いわゆるマイクロプラスチックへの断片化を示唆しました。これらの小さなパン粉は動物によって簡単に摂取され、問題を引き起こす可能性があるため、特に重要です。 「北極の深海はプラスチック廃棄物の最終処分場になる恐れがあります。アクセスが難しい深海の堆積も、現在プラスチック廃棄物の99パーセントの所在について何も分かっていない理由の一部を説明する可能性がある」とバーグマン氏は要約する。
