動物学の宝石が見えてきました: 2 人の研究者が、新種であると同時によく知られている種の珍しい発見の物語について報告します。彼らは、カリフォルニア海岸の潮だまりにある更新世の化石堆積物からのみ知られていた、透明できらめく貝の生きた標本を発見した。
自然の魅力的な多様性には、まだ発見すべき新しいことがたくさんあります。動物学者は、世界の種の多様性についての知識を常に拡大しています。しかし、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のジェフ・ゴダード氏とサンタバーバラ自然史博物館のポール・ヴァレンティッチ・スコット氏が報告しているように、今回の事件は特別なものだ。話は2018年11月、南カリフォルニア海岸のネープルズポイントへの科学訪問に遡る。ゴダード氏は実際、干潮時の潮だまりで特別な種類のカタツムリを探していたところ、石を裏返しているときに2つの奇妙な貝殻を見つけた。あなたの貝殻は長さわずか10ミリメートルでしたが、その後、貝殻よりも長い明るい白い縞模様の足を振り始めました。 「過去数十年にわたって何度も訪問しましたが、この種を一度も見たことがありませんでした」と海洋生物学者は語った。
この奇妙な貝殻は何ですか？
ゴダードさんは、明らかに珍しい動物たちを連れて行かず、写真のみを撮ることにした。彼はそれらがイガイ科 Galeommatidae のメンバーであると判断しましたが、種を特定することはできませんでした。その後、彼は画像を専門家のヴァレンティッチ・スコットに送りました。 「驚きましたし、魅了されました。私はアメリカの海岸に生息するこのムール貝の仲間をよく知っています。しかし、私はこれらの代表者をこれまで見たことがありませんでした」と科学者は報告しています。したがって、これが新種であるという興味深い可能性がありました。正確な評価を行うためには検査が必要でした。そこでゴダードは、謎の貝殻の標本をさらに探すためにネープルズポイントに戻りました。しかし、彼は長い間成功しませんでした。彼が発見を期待しなくなったときに初めて成功が訪れました。彼はヴァレンティッチ・スコットと一緒に種を識別するために使用できる標本を発見しました。
「それが狩りが始まったときです」とヴァレンティッチ＝スコットは言う。それがこれまで知られていなかった種であるかどうかを確認するために、研究者らは 1758 年から現在までの科学文献を徹底的に調べました。ムール貝の殻の特徴は、既知のどの生物とも一致しないようでした。しかしその後、2人はロサンゼルス地域の海岸から6マイル離れた更新世の鉱床からの化石発見に関する1937年の報告書で手がかりを見つけた。彼らは、当時ボルニア・クッキーという種名が与えられていたムール貝の画像と驚くべき類似点を発見した。幸いなことに、化石標本はヴァレンティッチ＝スコット氏の要請でロサンゼルス郡自然史博物館に保管されていた。これにより、研究者はそれを新たにカバーされたものと比較することができました。
生きた化石
最終的に、この発見物は生きた化石のようなもの、つまり絶滅したと考えられていた種であることが確認されました。 「これまで化石でしか知られていなかった種が、生きているのを発見することはめったにありません」とゴダード氏は言う。 「私たちの発見は、何百万年前に消滅したと考えられていた有名なシーラカンスの場合ほど進化の歴史に遡ることはありません。 「しかし、それはカリフォルニアの有名なラブレア・タールピットで発見されたすべての素晴らしい動物に遡ります」と彼は言いました。これらのアスファルトピットに保存されている動物の化石は、最終氷河期のものです。
ゴダード氏とヴァレンティッチ・スコット氏が指摘しているように、今問題になっているのは、どうしてこの貝がこれほど長い間発見されずにいられたのかということである。 「南カリフォルニアには貝殻収集と軟体動物研究の長い伝統があるので、私たちの宝物である貝殻さえ誰も発見していないのは驚くべきことのように思えます」とゴダード氏は言う。同氏によれば、この種の実際の行動範囲はメキシコ沿岸のさらに南にある可能性があるという。具体的には、2014年から2016年の熱波の間に、ムール貝が浮遊幼生として海流に乗って北上した可能性がある。よく知られているように、これにより他の海洋動物も北方へ生息範囲を拡大することができました。現在、生きた化石として確認されているこの種の貝も、その一種である可能性があります。
出典: カリフォルニア大学サンタバーバラ校、専門記事: Zookeys、doi: 10.3897/zookeys.1128.95139
