「有胎盤哺乳類の祖先にとって、すでに十分に発達した若い動物をこの世に送り出すことは有利でした。その後、それらから進化したすべての種はこの概念を保持しました」とテュービンゲン大学進化生態学研究所のクラウス・アイスラー氏は言います。卵を産むことははるかに古い進化のプロセスですが、それが時代遅れであることが判明したわけではありません。「卵を産むことと、体内で若い動物を長期間運ぶことには、どちらにも長所と短所があります」とアイスラー氏は説明します。それが、両方の概念が今日まで並行して存在している理由です。
「哺乳類のプロセスにより、活発な若い動物が誕生します。これにより、敵のなすがままに無力になる時間が短縮されます」とアイスラー氏は言う。たとえば、ドウサギは特によく発達して生まれます。典型的な巣捕食者として、若い動物は完全に発達した毛皮と開いた目で生まれ、体重は最大 180 グラムです。したがって、妊娠期間は約 40 日間続き、通常 1 匹の子を産みます。 5 頭の若い動物は 1 ～ 2 頭だけで構成されています。 「鳥類では、それに相当する妊娠が体重の問題を引き起こす可能性があります」とアイスラー氏は言う。 「レプティリアンの祖先を再現する実証済みの産卵方法が、彼らの間で保存されているのです。」
哺乳類の祖先は今も卵を産んでいる
しかし、哺乳類も元々は依然として卵を産む爬虫類の生き物から発展しました。このグループの動物がさらに進化する過程でのみ、胎生による生殖方法が開発され、確立されました。哺乳類の祖先もかつては卵を産んでいたという事実は、今日でも存在する数少ない例外、カモノハシなどのいわゆる単孔類によって証明されています。彼らは卵を産みますが、孵化したばかりのヒナにはミルクを与えます。
しかし、哺乳類の更なる進化によって、再び卵を産む種が生まれることは期待できない、とアイスラー氏は言う。「一度確立されたシステムは、通常、さらに開発され、適応され、再び元に戻ることはありません。」したがって、将来のヒウサギの進化は、おそらく、卵を産むタイプの耳長ウサギにはつながらないでしょう。そのため、ニワトリが卵を産み、ウサギが卵を隠すという役割分担が標準のままです。
