2 つの制御中枢は、視交叉上核 (略して SCN) と呼ばれる脳の領域にある神経細胞のグループです。包帯はSCNの下腹端にあり、目から直接光情報を受け取ります。したがって、その活動は昼夜のサイクルと調整されています。もう一方のグループはSCNの上端または背側端に位置し、明暗に関する情報にアクセスできないのでしょうか？体内の代謝プロセスやその他のリズミカルなプロセスなどの内部信号のみに依存します。
通常、両方のグループは同期して動作します。しかし、長時間のフライトの後や交替勤務者など、照明条件が突然通常のリズムと一致しなくなると、デ・ラ・イグレシア氏らの研究チームがラットでそれを示すことができたように、制御センターが同期しなくなります。彼らは、実験動物を通常の1日25時間周期から22時間周期に切り替えました。これは、パリからニューヨークまでの飛行機の時差に相当します。腹側中枢によって制御される深い睡眠相のリズムは、新しい状況に非常に迅速に適応します。一方、レム睡眠は、責任ある制御センターが新しいサイクルに適応しなかったため、25時間のリズムに従い続けました。研究者らは、両方のリズムが再び同期したのは6〜8日後だったと報告している。しかし、それまでは、動物のさまざまな睡眠相の自然な順序は完全に混乱していました。
「一方のニューロングループはパリにいると伝え、もう一方のグループはニューヨークの時間だと伝えます。つまり、内部的に同期が取れていないのです」とデ・ラ・イグレシア氏は説明する。これは健康と認知能力の両方に影響を及ぼします。たとえば、交替勤務者は心血管疾患やがんのリスクが高く、時差ぼけのある人は学習や集中力の問題が平均以上に発生します。新しい結果は、クロックをより迅速に同期するためのより良い方法の開発に役立つはずです。
