この現象はアメンボなどの小さな昆虫でよく知られていますが、ヤモリも水の上を歩くことができます。研究者らは現在、高速カメラを使用してトカゲがどのようにこれを行うかを観察している。したがって、ヤモリは自分の体を溺れないように守るためにいくつかの戦略を使用します。この技術は、将来的には新しいタイプのロボット開発のモデルとなる可能性があります。
ヤモリの能力は伝説的です。トカゲは滑らかな垂直面を難なく登ることができ、さらには天井の上を歩くこともできます。しかし、それだけではありません。現在判明していることですが、この機敏な生き物にはもう一つの超能力があります。それは水の上を歩くことができるということです。カリフォルニア大学バークレー校のジャスミン・ニロディ率いる科学者たちは、アジア原産のフリンジオオヤモリ（Hemidactylus platyurus）に、これまで知られていなかったこの才能を発見した。研究者らは、トカゲが敵からの攻撃を避けるために水たまりや小さな池の上を素早く滑る様子を観察した。しかし、どうやって彼らはそれを行うことができたのでしょうか?
昆虫などの小動物は、水の表面張力を利用して沈まないようにすることが知られています。一方、より大きな動物は、浮く力を生み出すために足を激しく蹴らなければなりません。これは、例えば、空へ飛び立つ準備をする白鳥に見られます。しかし、ヤモリには問題があります。体重が 6 グラムであるため、昆虫のように水の上を浮くには重すぎますが、白鳥たちの戦略には軽すぎます。本当に「すごい」とニロディは言います。
毎秒 1 メートル
ヤモリの秘密を明らかにするために、研究者と同僚は数匹のトカゲに実験室での実験に参加してもらいました。彼らは動物実験の被験者を怖がらせ、水槽の水の上を逃げ出す様子を撮影した。これらの逃走の試みの高速記録により、ヤモリは最大毎秒 1 メートルの速度で水の上を走ることができ、これを行うために 4 つの異なる戦略を使用していることが明らかになりました。一方で、その重量にもかかわらず、表面張力を利用しているように見えます。科学者たちが石鹸を使ってこの影響を軽減したところ、トカゲには問題が発生しました。速度が約半分に低下したのです。
ヤモリはまた、4 本の足で力強いパドリング動作を行うことで、白鳥や他の大型動物の戦略を利用します。研究者らによると、これにより空気のポケットが形成され、体が沈むのを防ぐことができるという。ヤモリの撥水性のある皮膚と尾もさらなるサポートを提供します。動物はワニのように後者を左から右に動かします。これにより推進力、浮力、安定性が得られます。 「これらすべての要素が水上を移動するのに役割を果たしており、ヤモリはそれらを独自の方法で組み合わせています」とニロディの同僚ロバート・フルは言う。
ヤモリ型ロボット
科学者によると、ヤモリのテクノロジーは将来、人類の発展のモデルとなる可能性があります。たとえば、ヤモリのようなロボットを構築することが考えられます。 「中型の水上歩行ロボットは、自然災害後の浸水地域の探索に最適です」とニロディ氏は言います。 「私たちが動物からこれほど多くのことを学べるのは、まさに幸運です。」 「ヤモリほど多くの魅力的な能力を兼ね備えた動物は他にありません。ヤモリは真のスーパーヒーローです」とフル氏は結論づけています。
出典: Jasmine Nirody (カリフォルニア大学バークレー校) 他、Current Biology、 doi: 10.1016/j.cub.2018.10.064
