それは、9,800万年から6,600万年前に海を歩き回っていた恐ろしい捕食者、モササウルスです。体長は最大 17 メートルで、カミソリのように鋭い歯を備えたこのトカゲは、当時最も危険な海洋生物の 1 つでした (ビルト デア ウィッセンシャフト、2012 年 12 月、「海の最初の支配者」を参照)。しかし、モササウルスは水中でどうやって移動したのでしょうか?研究者らはこれまで、この動物の尾には最大100個の椎骨があり、先端が尖っており、これは鱗状の爬虫類によく見られる形態であると考えていた。この尾があれば、モササウルス類は短距離走しかできず、素早く粘り強く泳ぐことはできなかったでしょう。しかし、彼らはこれを行う能力が非常に高かった、とスウェーデン・ルンド大学のヨハン・リンドグレーン率いる国際研究チームは述べている。古生物学者らはヨルダンで非常に保存状態の良い若いモササウルスの化石を発見し、ヒレの輪郭も確認できた。精巧な復元により、モササウルス科の本物の尾びれは、一部のサメの場合と同様に、上部が短く下部が長いことが判明した。このことからリンドグレーン氏は、この動物はサメと同様の動きをしており、そのため狩猟の際にこれまでの想定よりも柔軟に行動できたと結論付けている。
