森はダイナミックなシステムです。長期的に保存するには、特に新しい木を育てることによって、何度も再生する必要があります。多くの樹種では、動物が重要な役割を果たしています。ミツバチは植物に受粉し、その遺伝物質を伝えます。種子は鳥や小型哺乳類に食べられ、その糞と一緒に地面に落ちて発芽します。しかし、人類は森林伐採、耕地への転換、密猟などを通じて、長い間森林生態系に干渉してきました。その結果、世界には未利用の天然林がほとんど残されていません。
フランクフルトのゼンケンベルク自然研究協会の研究者らは、森林再生に関する初の世界的なメタ分析で、人間の介入が森林の子孫にどのような影響を与えるかを明らかにした。研究者らは世界34カ国の森林を調査し、植物の再生サイクルのどのプロセスが人間の利用によって特に影響を受けているかを特定し、天然林と人間が集中的に利用している森林を比較した。
樹木の生殖に影響が出る
その結果、森林システム、そして何よりもその種の豊かさに対する私たちの介入は、その将来の開発と再生に大きな影響を与えます。この効果は熱帯林と温帯林の両方で観察されました。森林利用は、森林再生の最初の最も重要な段階である受粉と種子の散布に特に悪影響を及ぼします。 「それらは植物のライフサイクルの中で最も脆弱な生態学的プロセスです」と科学者たちは説明します。
土地利用の変更、密猟、森林の乱開発は、これらのプロセスに関与する昆虫、鳥、哺乳類を苦境に陥れ、森林の再生を妨げていることがわかっています。研究チームは、子孫をめぐる争いで敗者となるのは、特に大きな種子を持つ樹木であると特定し、その種子の広がりは大型で特に絶滅の危機に瀕している動物によって支えられなければならない。
必ずしも明確ではない
しかし、この研究はまた、木の子孫の発達におけるさらなる段階に対する人間の使用の影響はそれほど明確ではないことも示しました。たとえば、森林伐採により森林が薄くなり、多くの植物が発芽しやすくなります。一方、広い空き地の土壌はより早く乾燥するため、植物の確立には不利です。
草食動物や種子を食べる動物による若い植物の種子や葉の損失への影響も同様に曖昧です。高度に分断された森林ではこれらの草食動物の数が減少することがよくありますが、森林の端での妨害的な影響により、植物への負担が増加する可能性もあります。研究者らの報告によると、草食動物です。
しかし、私たちの介入に最も敏感に反応するのは、まさに森林再生における最も重要かつ最初のステップであることは明らかのようです。 「我々の研究結果に基づいて、私たちは動物種のより良い保護を主張します。なぜなら動物種の働きは森林植物の受粉と種子散布にとって極めて重要だからです」と、研究リーダーであるゼンケンベルク生物多様性・気候研究所のエイケ・レナ・ノイシュルツ氏は強調する。 「これが森林の再生能力を長期的に維持できる唯一の方法です。」
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館、専門記事: Scientific Reports、doi: 10.1038/srep29839
