ネズミキツネザルは小さく、繁殖率が高く、マダガスカルの森林に生息しています。ネズミキツネザルはキツネザルの中で最も小さな代表の一つです。今回の長期研究は、気候変動が、適応力があり絶滅の危機に瀕していない霊長類の個体群さえも不安定にする恐れがあることを示している。マウスキツネザルは環境の変化に適応して繁殖率を高めたが、死亡率も高い。
気候変動により、世界中の気候パターンが変化しています。気温とその結果として生じる気候帯は変化しており、同時に極端な気候が増加しており、干ばつや大雨がより頻繁に、より激しさを増しています。乾季と雨季など季節変動が顕著な地域では、気候変動が地域によって異なる影響を及ぼします。一部の地域では季節の差が大きくなり、その結果、乾季がより激しくなり、梅雨の季節が強くなります。ただし、他のものでは、違いはそれほど顕著ではありません。どちらの場合も、自然がこれらの変化に適応する必要があります。
ネズミキツネザルが見える
チューリッヒ大学のArpat Ozgulらは、マダガスカルのネズミキツネザルを例として、これがどの程度うまく機能するかを調査した。気候データによると、この地域の雨季は過去 30 年間でますます乾燥し、比較的涼しい乾季はますます暖かくなってきています。これは、世界で最も絶滅の危機に瀕している哺乳類のグループの一つであるマダガスカルに生息するキツネザルにとっての変化を意味します。現在の理論によると、特に繁殖率が低く長命な動物は、環境の変化に適応するのが難しいとされています。一方、繁殖率の高い小型哺乳類は比較的適応力があると考えられているため、気候変動に関連した研究はほとんど受けられていません。
だからこそ研究チームは今回、繁殖率の高い霊長類であるハイイロマウスキツネザル（Microcebus murinus）を調査したのである。体重わずか約60グラム、体高15センチのこれらのキツネザルは、果物、花、昆虫などを状況に応じて食べ、ほとんどの場合、一種の冬眠状態でほとんど餌を与えずに涼しく乾燥した季節を生き延びます。約5か月にわたる雨季の間に、メスのネズミキツネザルは気候や食事に応じて1～2回、数頭の子供を産むことがあります。したがって、大型のキツネザル種と比較して、繁殖率が高い霊長類と考えられています。ドイツ霊長類センターの研究者たちは、1994 年以来マダガスカルのマウスキツネザルの個体数を監視し、研究しています。
適応にもかかわらず大きな人口変動
研究のために、ドイツ霊長類センターのオズグル氏らは現在、気候の変化に応じたマウスキツネザルの年齢構造と個体数の変化を記録するための26年分のデータを編集した。この期間に小型キツネザルの繁殖率はわずかに増加しましたが、同時に死亡率も増加したことが判明しました。 「これらの相反する傾向はマウスキツネザルの個体数の崩壊を防いだものの、動物のすでに急速なライフサイクルがさらに加速されたため、依然として個体群の不安定化をもたらしました」と共著者であるドイツ霊長類センターのクラウディア・フィヒテル氏は言う。しかし同時に、人口変動は大幅に増加しました。
研究者らによると、気候変動による個体数の変動は動物たちに大きな危険をもたらし、極端な場合には種の絶滅につながる可能性さえあるという。 「私たちの研究結果は、高い繁殖率のおかげで環境条件の変化に容易に適応できると思われる動物種でさえ、気候変動によって生存が脅かされているということを示しています」と共著者である霊長類センターのピーター・カペラー氏は言う。彼の同僚のフィヒテル氏は、「将来的には、動物種の絶滅危惧種を分類する際には、個体群の人口動態の安定性に関するデータも含めるべきだ」と付け加えた。気候変動が生態学的ジェネラリストの急速な動きの中で人口密度の大きな変動を引き起こし、それによって絶滅の危険性が増大しているという事実は、熱帯における生物多様性の損失の可能性を示す憂慮すべき警告の兆候です。
出典: German Primate Center GmbH – ライプニッツ霊長類研究所;技術記事: 米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2214244120
