冠状動脈性心疾患の最終的な原因は、いわゆる動脈硬化です。沈着物により、心筋に血液を供給する冠状動脈の機能がますます損なわれます。その結果、体の血液ポンプはますます弱くなり、特定の状況下では完全に機能しなくなります。世界中で 1 億 1,000 万人がこの問題の影響を受けていると推定されており、毎年約 900 万人が死亡しています。冠状動脈性心疾患や動脈硬化（動脈硬化）は、現代だけの現象ではないことは明らかです。たとえば、エジプトのミイラからの発見は、この健康問題への傾向が人間の根本的な弱点であることを示しています。
進化論に矛盾はない
しかし、正確にはなぜでしょうか？この素因は、進化論の枠組み内では自然選択と矛盾しているようです。通常、有益な効果を持つ遺伝子変異だけが集団内で増加または定着するはずですが、病気を引き起こす遺伝的形質は整理される必要があります。世代を超えて。 「したがって、なぜ冠動脈疾患が現代人にこれほど一般的であり、世界的な健康問題であるのかは不明でした」とメルボルン大学のショーン・バイアーズ氏は説明する。だからこそ、彼と彼の同僚は現在、問題となる傾向の遺伝的根拠を具体的に調査したのである。研究チームは、冠状動脈性心疾患の発症に関連していることがすでに知られている、世界各地の人々の56の遺伝子領域の特徴を分析した。
研究者らが報告しているように、これらの遺伝子構成の特定の特徴により、それらが人類の進化の過程で実際に積極的に選択されたことが明らかになりました。言い換えれば、これらの心臓病遺伝子は、明らかに何かプラスの働きをしたために、私たちの先祖に定着したのです。このプラスの効果がどのようなものであるかも明らかになりました。「さらなる調査の結果、冠状動脈性心疾患遺伝子も生殖に重要であり、これらの遺伝子が男性と女性の生殖能力の重要な機能に関与していることが判明しました。たとえば、それらは精巣や卵巣で活動しています」と共著者であるメルボルン大学のマイケル・イノウエ氏は言います。
進化上の妥協
彼の同僚のバイアーズ氏は次のように説明している。「冠状動脈性心疾患の問題は、通常、40～50歳くらいでしか発症しないため、この素質は、生殖に対するプラスの影響が優勢となる進化上の妥協だったようだ」と説明する。バイヤーズ氏は次のように強調する。「これは、子供が多い人が心臓病になりやすいという意味ではありません。それはおそらく、この弱さへの傾向が一般的に人類の生殖能力の進化の副産物であったことを意味しているのでしょう。」
研究者らによると、この結果は最終的に、遺伝子の影響がいかに複雑で隠され得るかを示しているという。だからこそ、CRISPRのような新しい遺伝子編集技術には細心の注意を払う必要がある、とバイアーズ氏らは強調する。特定の遺伝的特徴を変更すると、遅れて初めて明らかになる予期せぬ副作用が引き起こされる可能性があるというリスクがあります。 「私たちはゲノムを書き換えようとするのではなく、遺伝的関係についてさらに学び続ける必要がある」とバイアーズ氏は言う。
