鳥の「X」が歌い、カエルの「Y」が鳴きます…そして遠くでチェーンソーの音が聞こえます。研究者らによれば、録音の分析は理想的には、熱帯林における生物多様性と環境破壊の可能性に関する情報を提供できるという。そこで彼らは専門誌『サイエンス』で、国際的な音響モニタリングプロジェクトの設立を訴えている。
世界中の森林は縮小しており、森林がまだ残っているところでさえ、しばしば脅威にさらされています。人間の活動により、敏感な生態系の生物多様性が失われ、場所によっては侵略的な動物種も蔓延しています。現在のところ、問題の程度や保護措置が成功しているかどうかを判断することは困難です。衛星画像はこれにはほとんど適していません。衛星画像は森林破壊を示すことができますが、乱獲、火災、外来種の侵入などの他の生態学的損傷は宇宙からは見ることができません。
複雑なフィールド調査の代替
そのため、これまで現地調査が求められてきました。現地調査とデータ収集は、森林の状態を評価できるようにすることを目的としています。しかし、プリンストン大学のズザナ・ブリバロワ氏率いる研究者らによると、これらの手順は複雑で費用がかかり、客観的な結果が得られないことが多いという。この文脈において、彼らによれば、現在では音響モニタリングが賢明な代替手段であるようだという。科学者たちは、動物や人間の騒音を記録して分析することには多くの利点があるため、森林を研究する方法として一貫して確立されるべきであると信じています。
このプロセスは、木に取り付けられた小型の記録装置に基づいています。タイプによっては、送信機があり、太陽電池で電力を供給します。研究者らが説明しているように、森林で録音された音声をコンピューターを使って分析することで、特徴的な音に基づいて多くの動物を識別できるようになりました。これにより、鳥類、哺乳類、昆虫、両生類の分布、およびそれらの個体数密度についての結論を引き出すことが可能になります。さらに、違法伐採者や狩猟者の活動も音声記録で顕著です。最終的に、音響モニタリングは短時間で重要な量のデータを提供できます。したがって、現場でのフィールド調査と比較して、このプロセスは費用対効果が高く、しかも強力です。
世界的な音響モニタリング組織
ただし、広範な音響モニタリングには課題も伴います。膨大な量のデータには高いコンピューティング能力が必要です。だからこそ研究者らは現在、ネットワークを通じて強力なコンピューティング能力を提供する音響モニタリングのための世界的な組織の創設を求めている。このようにして、収集されたデータを評価し、その結果を使用することができます。 「保全プロジェクトの効果を測定し、森林保全義務の順守を監視することに加えて、ネットワーク化された生物音響モニタリングシステムは、科学界のために豊富なデータを生成する可能性もあります」と環境通信社モンガベイの共著者レット・バトラー氏は述べた。
研究者らによると、生物音響は森林をより効果的に保護するための政治的取り組みを強制するのにも役立ちます。多くの企業は現在、大規模な森林を破壊することなく商品を生産する義務を負っています。生物音響は、企業がこの要件をどの程度満たしているかを迅速かつコスト効率よく判断できます。 「企業は森林保全に取り組んでいますが、狩猟、生息地の劣化、森林火災などの活動は林冠の下に隠れて行われるため、これらの活動が必ずしも生物多様性を確保するとは限りません」とバトラー氏は言います。したがって、生物音響モニタリングは、これらの義務の遵守を監視する衛星やその他のシステムをサポートするために使用できるようになります」とバトラー氏は言います。
出典: プリンストン大学、科学、doi: 10.1126/science.aav1902
