道路は自然の生息地を分断し、動物の個体群を分離するため、絶滅危惧種に深刻な影響を与える可能性があります。両生類と爬虫類に関する研究では、道路交通による憂慮すべき死亡率が示されているとファリグ氏は説明する。一方、小型哺乳類は車を避けるのが得意のようです。それにもかかわらず、彼らは通りを避け、躊躇しながら通りを横切ります。研究者らはこれまで、その原因が道路自体にあるのか、道路を走る車の騒音にあるのかは分かっていなかった。
これを明確にするために、生物学者チームはシマリス (Tamias striatus) とシロアシネズミ (Peromyscus leucopus) にタグを付け、追跡することができました。研究者らは、哺乳類がさまざまな数の道路によって住処から隔てられている場所に動物を放ち、道路と交通量が動物の帰宅にどのような影響を与えるかを観察した。
横断しなければならなかった道路の中には、ほとんど利用されていない道路もあれば、毎日 15,000 台以上の車両が通行する道路もあります。渡れる道がなかった場合、ほぼ 80% の動物が帰り道を見つけました。道路を通行しなければならない場合でも、通行率はまだ 50% でした。道路が複数ある場合、動物が目的地に到着する確率は、交通経路ごとに半分に減ります。
しかし、交通密度はその数に影響を及ぼさなかった、と科学者たちは報告している。研究者らによると、騒音や交通量は動物にとって問題ではないという。道路に隣接した地域にも、道路から離れた地域と同じくらい多くの小型哺乳類が生息していたからです。 「彼らは石畳の通りを避けますが、その近くにいるのは気にしません」とファリグ氏は説明します。
たとえば、大型動物の行動は異なります。研究によると、道路交通がヘラジカ、シカ、ノロジカを抑止していることがわかっています。自然保護活動家は、動物の移動を可能にし続けるために、道路を閉鎖したり、交通を規制したり、トンネルを建設したりするなど、さまざまなアプローチをとっています。しかし今のところ、すべての動物種に適合する統一的な解決策は存在しないとファリグ氏は説明する。
