目に見える人間とマンモスの関係：研究者たちは、牙の同位体パターンを使用して、北米のマンモス牛の生涯経路を再構築し、それをその地域における人間の存在の痕跡と関連付けました。 「エルマ」は約 14,000 年前、初期の人類定住の痕跡が最も多く見つかった地域に移住しました。マンモス牛はキャンプ場の1つでおそらく狩猟の犠牲者として最期を迎えた。この結果は、人々がマンモスの群れが集まる場所を特に訪れたことを反映している、と研究者らは言う。これは、彼らが少なくともこの地域の長鼻類の絶滅に貢献したことを示しています。
彼らはかつて、ユーラシアと北アメリカの寒い草原を大きな群れで歩き回っていました。ケナガマンモス (Mammuthus primigenius) は、今日のゾウの寒さに適応した親戚でした。しかし、氷河期の終わりには、彼らの典型的な生息地はますます北に移動しました。しかし最終的には、彼らもそこでは生きていくことができなくなり、最後の毛むくじゃらの巨人が絶滅するまで、彼らの個体数はどんどん減っていきました。終了の決定的な理由は何だったのかは議論の余地があると考えられています。基本的に、気候条件が動物にとって不利になったことは明らかのようです。しかし、人間もそれに関与していた可能性があります。さまざまな証拠が示すように、私たちの祖先は長鼻類を狩っていたからです。
現在の研究は現在、ケナガマンモスの後期分布地域の 1 つであるアラスカに焦点を当てています。シベリアから北米に移住した人々は、少なくともあと1,000年間は巨人と共存し続けたと考えられている。フェアバンクスにあるアラスカ大学のオードリー・ロウ氏率いる研究者らによる研究の焦点は、アラスカ内陸部のスワンポイントの遺跡で発見されたマンモスの牙の調査だった。ここはアラスカで知られている最古の考古学的遺跡の 1 つであり、キャンプファイヤーの痕跡、石器、狩られた獲物の残骸は、約 14,000 年前に人類が存在したことを証明しています。年代測定によると、キャンプ地にある牙もこの時代のものであることがわかりました。他の2頭の若いマンモスの死骸もそこで発見された。
DNA および同位体分析により洞察が得られます
研究のために、科学者らはスワンポイントの牙と他の2頭の動物の遺体から化石DNAを抽出した。さらに、スワンポイント周辺の他の3つの遺跡で見つかったマンモスの遺体から遺伝的痕跡を回収した。科学者らは牙の同位体分析も実施した。彼らの説明によると、木の年輪と同様に、牙が成長するにつれて層が形成されます。層内の特定のストロンチウム同位体の比率から、その動物が生涯のさまざまな時期にどこにいたかについて結論を導き出すことができます。地域に応じて、水生植物や食用植物には特定の同位体特徴があり、それはそれぞれの牙層にも見られます。さらに、研究チームは牙層の酸素同位体と窒素同位体のプロファイルも調べた。これにより、動物の食事や気候環境に関する情報が得られる可能性がある。
科学者らが報告しているように、その結果は次のことを示した：その牙は、約20歳の成体初期に死亡したマンモス牛のものであった。彼らは彼女にエルマという名前を付けました。同位体プロファイルから、このマンモスの栄養状態が良好であることが示されたと研究者らは報告している。 DNA塩基配列の結果を比較したところ、エルマは同じ場所で遺体が発見された2頭の赤ちゃんと近縁であることが判明した。しかし、近隣の遺跡からのマンモスは明らかに他のマンモスのグループに属していました。
巨大なホットスポットでキャンプする
牙に含まれるストロンチウム同位体プロファイルに基づいてエルマの生涯の経路を再構成したところ、このマンモス牛が生涯に少なくとも1,000キロメートルを移動したことが判明した。彼女は人生のほとんどをユーコン川東部の比較的狭い地域で過ごしました。しかし、彼女はその後ハイキングに出かけ、わずか 3 年でアラスカ内陸までの長距離を走破しました。そこで彼女は、おそらく彼女の群れに属していた2頭の若い動物とともに、スワンポイントで最期を迎えました。
研究者らは現在、この結果が、スワンポイント地域がおそらくさまざまなマンモスの群れの祖先の集合場所であったことを示すものであると見ている。 「私たちの巨大な牛は、アラスカのほとんどの遺跡がある地域にありました。 「この地域の初期の住民は、マンモスが頻繁に出入りする地域に狩猟キャンプを設立したようです」とロウ氏は言う。
この結果はまた、人間がアラスカにおけるマンモスの地域的絶滅に関与した可能性があることを示唆している。基本的に、この時代の気候変動が、開けた植生に適応した動物の生活条件を悪化させたことは明らかです。高温と降水量の増加により、この地域では森林が形成されました。 「氷河期末期の気候変動により、マンモスが好む開けた生息地が分断され、それがマンモスの行動範囲を制限した可能性があり、それが人間の狩猟者に利益をもたらした」と共著者であるアラスカ大学フェアバンクス校のポッター氏は言う。
出典: アラスカ大学フェアバンクス校、マクマスター大学、記事: Science Advances、doi: 10.5281/zenodo.8408732
