ボーズマンにあるモンタナ州立大学のジャスティン・ラニヨンとユニバーシティ・パークにあるペンシルバニア州立大学のリチャード・ハーリーは、オスの羽の違いに驚いた。この現象の説明を見つけるために、彼らは新しく発見されたハエが自然の生息地でどのように行動するかを観察しました。
この昆虫は通常、川沿いの岩の露出によって形成された暗い空洞に大きなグループで住んでいます。交尾するメスを見つけるために、オスは地面近くを飛んで、下に現れる黒い点を軽くたたきます。タップ中にオスを捕まえると飛び去りますが、メスは数ミリ前方に走ります。オスは、特定された潜在的な配偶者の後ろに着地し、羽でリズミカルに短く素早く扇ぐ動きをします。次に、選んだ女性が交尾の準備ができているかどうかを知らせます。
羽の違いは実際には障害になりますが、メスは配偶者を選ぶとき、その違いが最も顕著なオスを好むようです。ラニヨンとハーリーは、この現象をいわゆるハンディキャップ原理で説明します。つまり、進化上の明らかな不利にもかかわらず動物が生き残った場合、交配相手はその動物が優れた遺伝的特徴を持っていると確信できます。
一方、ハンディキャップのない個体は、優れた遺伝子が少なくても生き残ることができます。研究者らは、メスは扇ぐときの音から羽の大きさの違いがどれだけ大きいかを判断できるのではないかと考えている。
