自然は、時として驚くほど複雑なつながりによって特徴づけられることが研究で示されています。熱帯の島々に侵入するネズミは、周囲のサンゴ礁の魚の行動を間接的に変える可能性があります。げっ歯類によって海鳥の数が減少することは、水中に入る栄養素が少なくなることを意味します。藻類を食べる宝石の乙女の例は、この効果が水中世界の住民の縄張り行動に影響を与える可能性があることを示しています。これは生態系にさらなる影響を与える可能性があると科学者らは言う。
人間の「陰謀」の多くが自然に与える影響は明らかです。特定の介入や環境変化は、特定の生物に直接悪影響を及ぼしたり、生態系に根本的なダメージを与えたりします。ただし、ドミノ効果は、たとえば他の生物が深刻な被害を受けた種に依存している場合にも発生する可能性があります。このような複雑な結果は、動植物種が新しい生息地に持ち込まれた場合にも発生する可能性があります。悪名高い例は、多くの熱帯の島々へのクマネズミの侵入です。雑食動物は海上の密航者としてそこに到着し、敏感な生態系の多くの生き物を攻撃しました。とりわけ、海鳥の種はそこで深刻な影響を受けています。侵入者はその卵を食べます。つまり、ネズミが侵入している島の個体数密度は、ネズミのいない島に比べて最大 720 分の 1 低い可能性があります。
齧歯動物の侵入による広範囲にわたる影響
ランカスター大学のレイチェル・ガン率いる科学者らは現在、これがネズミからサンゴ礁にまで広がるドミノ効果につながる可能性があるかどうかを調査している。これについては具体的な想定がありました。これは、ネズミが鳥の個体数に被害を与えることで、島地域の伝統的な栄養循環を混乱させる可能性があるという事実に基づいています。海鳥は餌を求めて外洋に飛び出し、巣を作るために島に戻ります。そこで彼らは糞便とともに栄養分を蓄積し、その一部は海に流れ込み、周囲のサンゴ礁の生態系を肥沃にする、と科学者らは説明する。
研究の一環として、彼らは現在、インド洋の遠隔群島にあるネズミが発生している5つの島とネズミがいない5つの島を比較した。彼らの報告によれば、ネズミが生息する島周辺の海水中のミネラル栄養素の含有量は、実際には比較的低いことが最初に示された。これは、サンゴ礁内の細かい草のような藻類の成長に明らかに影響を及ぼし、エネルギー含量が低下することを研究者らは発見した。次に彼らは、宝石の乙女Plectroglyphidodon lacrymatusの例を使用して、これが藻類を食べる魚にどのような影響を与えるかを調べました。これらの魚は、サンゴ礁上に独自の小さな藻類の牧草地を維持しており、通常、自分たちの「養殖場」に近づきすぎる他の魚種を攻撃します。
守備の節約
科学者らは、水中調査と多数のジュエルダムゼルのビデオ記録の分析を通じて、ネズミが出没する島に隣接するサンゴ礁の魚が比較標本よりもはるかに広い縄張りを持っていることを示すことができた。興味深いことに、ビデオ映像に記録されているように、ネズミのいない島のサンゴ礁にいるジュエルダムゼルに比べて、彼らははるかに激しく彼らを擁護していません。研究者らの説明によると、これは明らかに、藻類の餌の栄養含有量が低下したため、防御努力が魚にとってもはやエネルギー的に価値がなくなったという事実によるものです。 「侵入ネズミが陸域、そして最終的には海洋生態系の両方に影響を与える可能性があることを私たちは示しています」とガン氏は言う。
ドミノ効果はさらに拡大する可能性があると科学者らは述べ、「スズメダイによる藻類の培養は、サンゴ礁内のサンゴと藻類のバランスに影響を与える」とガン氏は強調する。 「さらに、他の魚に対する攻撃性は、サンゴ礁の住民が移動し生態系を利用する方法に影響を与える可能性があります。行動の変化がどのような結果をもたらすかを正確に言うことはできませんが、エコシステムは長期間にわたって微妙なバランスを構築するため、何らかの混乱がネットワーク全体に影響を与える可能性があります」とガン氏は言います。
この研究は、生態学的つながりの複雑さについての基本的な洞察を提供することに加えて、熱帯の島々における侵略的なげっ歯類との戦いの重要性を改めて示している、と科学者らは述べている。 「研究結果によれば、ネズミの駆除は生態系全体に複数の利益をもたらす可能性がある」とガン氏は結論付けた。
出典: ランカスター大学、専門記事: Nature Ecology & Evolution、doi: 10.1038/s41559-022-01931-8
