左右差は、右利きと左利きが存在する人間だけでなく、動物にも広く見られる現象です。多くの種は、脳の両半球で異なる方法で情報を処理し、体の側面を常に同じ方法で使用するとは限りません。ヒヒは左側に向かってより攻撃的であり、ヒキガエルは右側にある獲物を捕らえる可能性が高く、通常、右の魚の目は左側よりも警戒心が強いです。研究者らは今回、オウムの研究を行った。オウムは片足で種をつかみ、もう片方の足で立って一口の餌をついばむことが多い。鳥は部屋で餌を探すときに片目を使うことも増えています。これに基づいて、研究者らはまず個々の鳥の左右性、つまりどれだけ片側に偏るかを判定した。
次に研究者らは、動物たちにさまざまな難易度の課題を解決させた。彼らはまず、同じ大きさの粒子がごちゃ混ぜになったものから種子を拾わなければなりませんでしたが、すべてのオウムがうまくいきました。予想通り、ほとんどの種は探索時に片方の目をより多く活用することがここですでに示されています。紐につながれたおやつをつかまなければならないとき、鳥たちにとって事態はさらに困難になりました。これは、足を道具として使い、くちばしでつついた場合にのみ可能でした。より熟練した人もいれば、その課題を解決できない人もいました。試験における各動物の成績を左右性と比較したところ、この特性がより複雑な課題に役立つことが示された。研究者らは種間の違いを発見した。ある種は特定の作業に常に左足を使用し、他の種は常に右足を使用した。また、左右の表現にはかなりの個人差があるようです。
生理学者は、左右性には決定的な利点があると考えています。つまり、複数の情報源を同時に処理できるということです。たとえば、ニワトリは種子をつつきながら、同時に片目を使って敵を探すことができます。 「脳の各側が特定のタスクに特化することができるため、より適切に解決できるのです」と共著者のブラウン氏は説明します。人間の中でも、さまざまな行動において特定の側を明確に好む人のほうが賢いのでしょう。
