近親交配によって弱ったイベリアオオヤマネコの個体数回復をどのようにサポートできるでしょうか?研究によると、ユーラシアオオヤマネコとの交配がオオヤマネコにとって良い影響を与える可能性があることが示唆されています。結局のところ、これにより数千年前のイベリアオオヤマネコの遺伝的多様性が自然に豊かになったのです。研究者らは、親戚からの「新鮮な血液」の一部は、他の絶滅危惧種や遺伝的に貧しい動物種の活力を高めるのにも役立つ可能性があると述べている。
彼らは北方の近縁種よりも小さく、長いひげとより特徴的な毛皮の模様を持っています。よく見ると、イベリアオオヤマネコ (Lynx pardinus) はユーラシアオオヤマネコ (Lynx lynx) とは大きく異なります。研究では、この 2 つの種が約 100 万年前に分裂したことも示されています。ヒョウオオヤマネコとしても知られるイベリアオオヤマネコは、かつては現在のスペインとポルトガルに広く生息していました。しかし、特に 20 世紀に入ると、その株価は急速に下り坂になりました。彼らは狩猟、生息地の喪失、交通事故、猫の病気の犠牲となり、最後には生き残ったのは100頭未満となった。その後の保護活動は成功しましたが、イベリアオオヤマネコは依然として世界で最も希少なネコ種の一つとみなされており、その存続が脅かされています。
問題のある近親交配個体群
問題の 1 つは、残っている少数の系統での強い近親交配による遺伝的多様性の低さです。これにより、動物は病気にかかりやすくなり、環境の変化に適応する能力が根本的に低下します。研究の一環として、セビリアのドニャーナ生物学研究所のマリア・ルセナ率いる研究者らは現在、イベリアオオヤマネコの遺伝的多様性が過去にどのようなものだったのかという疑問を調査した。これを行うために、科学者たちはイベリアオオヤマネコの 3 つの化石標本から抽出した DNA を分析しました。 1 つはアンドゥハル産のもので、およそ 4,300 年前のものであると推定されています。別の標本は約 2,500 年前のもので、カタルーニャ州のアルカナルから採取され、3 番目のオオヤマネコは約 2,100 年前に現在のポルトガルに生息していました。
研究者らは実際、古代の動物には今日の動物と比較して比較的高いレベルの遺伝的多様性が見つかると予想していました。しかし、配列決定結果の比較は大きな驚きをもたらした。古代オオヤマネコの遺伝的多様性は、今日の動物よりも豊かではなく、むしろ貧弱だったのだ。その後、チームは遺伝的多様性の増加の原因を示すことができました。これによると、ユーラシアオオヤマネコの遺伝的遺産が、混合を通じてイベリアオオヤマネコのゲノムに流入したということです。 「現代のオオヤマネコは、古いオオヤマネコよりも、姉妹種であるユーラシアオオヤマネコとより多くの遺伝物質を共有していることが判明しました。 「これは、過去 2000 年にわたって 2 つの種の間に遺伝的交換があったことを示唆しています」とルセナ氏は言います。これと一致して、分析結果は、カタルーニャとポルトガルからの調査された標本のうち若い標本が、アンドゥハルからの古い標本よりもユーラシアオオヤマネコの遺伝的変異をより多く持っていることも示した。
種の保存の可能性を秘めた交配？
他の動物種からも、そのような混合が種の境界を越えて起こり得ることが知られている。ほとんどの動物はこれを避けますが、特定の状況下では起こります。具体的には、2種の分布地域がしばらくの間互いに隣接していたときに遺伝子交換が起こったのではないかと研究者らは疑っている。したがって、イベリアオオヤマネコは、該当する期間中にピレネー山脈の北でも発生した可能性があり、あるいはユーラシアオオヤマネコの一部がイベリア半島の北を歩き回っていた可能性もあります。こうした時折の交雑の後、ユーラシアオオヤマネコの遺伝的遺産は、現在のすべてのヒョウオオヤマネコの個体群に広がりました。これは、種の境界を越えて導入されたこの遺伝物質が動物に有益な効果をもたらしたことを示しています。
研究者らによると、この研究結果はイベリアオオヤマネコの発達史についての興味深い洞察を提供するだけではないという。これらは、絶滅の危機に瀕している大型ネコ科動物を保護する取り組みや、それ以外の取り組みにも関連する可能性があります。この研究は、遠縁の個体を絶滅の危機に瀕し、遺伝的に貧しい個体群に導入することが保全戦略となり得るかどうかという物議を醸す問題に再び焦点を当てている。
「私たちの研究結果は、多くの種のゲノムにおける自然混合と遺伝子移入の蓄積された証拠を追加し、これが遺伝的に深刻に侵食された集団における既存の遺伝的多様性の増加につながる可能性があることを示しています」と共著者であるアメリカ大学のマイケル・ホフライター氏は言う。ポツダム。 「この点で、遺伝的回復手段における種間起源の厳密な回避は再考され、慎重に検討される必要があるかもしれません。 「特にイベリアオオヤマネコのように、同じ種の追加個体群が存在しない場合には、近縁種が新たな遺伝的多様性の唯一の源となる可能性があります」と科学者は言う。
出典: ポツダム大学、専門記事: Nature Ecology & Evolution、doi: 10.1038/s41559-023-02267-7
