自発的あくびは脊椎動物の間で広く普及しています。一方、現在の知識によれば、近くにいる誰かがあくびをしようとしたときにさえ、あくびをしたくなるという抑えがたい衝動は、人間、チンパンジー、そしておそらくは断頭尾のサルにのみ発生します。そして、この現象はしばらくの間集中的に研究されてきましたが、研究者たちはまだ、この奇妙なあくびの衝動の背後にあるものを正確に言うことはできません。現在最も広く受け入れられている理論では、伝染するあくびは共感の行為であり、人は無意識のうちに相手の立場に立って相手の感情を理解する行為であると考えられています。
千住篤志率いる研究者らの論文が本当なら、他人の感情を評価することが難しい人は感染しないはずだという。このような無力感は自閉症の典型的な症状であるため、科学者らは24人の自閉症児と25人の健康な子どもを対象に、あくびをしている人々のビデオ録画に彼らがどのように反応するかをテストした。この結果は、その仮定を裏付けるものでした。自閉症の子供にあくびをするよう奨励されなかったのに対し、予想通り、小さな対照被験者はテスト中に通常よりも頻繁にあくびをしました。
2つのグループ間の明らかな違いは、共感理論の裏付けとして解釈できると研究者らは書いている。ただし、他の潜在的な説明があるため、この関係を確認するにはさらなる研究が必要です。自閉症の人は、他人の口に集中することが多く、目の周りにはほとんど注意を払わないことが多いと科学者らは説明する。しかし、現在の知識によれば、伝染性あくびの最も重要な引き金は目です。また、ミラー ニューロン システムの欠陥が結果の原因であるという可能性も排除する必要があります。この神経細胞のネットワークは、観察された動きや行動を理解し、そこから学習する役割を担っています。
