「羽根のある鳥は混ざり合うのが好き」このことわざは偶然ではありません。なぜなら、社会的関係や友情に関して言えば、ほとんどの人は実際に自分と似たような人々に囲まれる傾向があるからです。これは、年齢や経歴だけでなく、文化的背景、好み、性格にまで及びます。研究者らはこの現象を「同性愛」、つまり友人の間で同じものを好む現象と呼んでいます。 「一連の証拠は、この同性愛が非常に古い組織化原理であり、おそらく人間社会の最も顕著な特徴の1つであることを示唆しています」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校のキャロリン・パーキンソンとその同僚は説明する。 「人間のソーシャルネットワークは圧倒的に同性愛的である傾向があります。」
友達の脳を覗いてみよう
友人間のこうした類似点を考えると、認識、感情、思考のレベルでも類似点があると考える人もいるかもしれません。 「私たちは社交的な生き物であり、他人と密接なつながりを持って生活しています」とダートマス大学の主任著者タリア・ウィートリーは説明します。 「人間の脳がどのように機能するかを知りたければ、脳がどのように連携するのか、つまり脳がどのように相互に形成されるのかも理解する必要があります。」研究者らは現在、これが友人にも当てはまるかどうか、またどの程度当てはまるかを調査する実験を行った。これを行うために、彼らはまず 279 人の学生に、他の学生との社会的関係について質問しました。誰と親しい友人で、誰とより緩やかに知り合いでしたか?回答に基づいて、科学者たちは被験者間の関係のネットワークを再構築しました。
さて、実際の実験が続きました。これらの学生のうち 42 人に、それぞれ一連の異なるビデオ クリップが見せられました。その内容は、コメディから政治討論、ドキュメンタリー、長編映画、ミュージックビデオまで多岐にわたりました。目的は、これらのフィルムを使用して、参加者に非常に異なる神経反応を引き起こすことでした。彼らが映画を見ている間、機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) を使用して脳の活動が記録されました。研究者らは現在、80の異なる脳領域についてさまざまなビデオのそれぞれの活動を分析し、これらの神経パターンが、親しい友人である被験者のほうが、大まかに知っている被験者よりも類似しているかどうかを比較した。
驚くほど明確な接続
結果: 参加者が友達に近ければ近いほど、さまざまなビデオに対する神経反応はより類似しました。 「神経細胞の類似性と社会的近接性との関連性の程度は驚くべきものです」と研究者らは言う。 「脳活動の類似性が高まるにつれて、人口統計上の特徴の類似性を考慮して除外した場合でも、親密な友情が生まれる可能性も劇的に増加しました。」この関係は非常に明白であったため、科学者らは補完的な実験で、脳活動のみに基づいてソーシャルネットワーク上の 2 人の人物の親密度を比較的よく予測することができました。特に、扁桃体、側坐核、被殻など、感情、記憶、モチベーションの処理と学習を担う脳の領域において、友人間で強い類似性が見られました。しかし、注意力、言語処理、高次の思考プロセスにとって重要な脳の領域でもあります。
「私たちの結果は、神経の同質性が存在することを示唆しています。つまり、人は世界を同じような見方で見る人々と友達になる傾向があるのです」とパーキンソン氏と同僚は言う。したがって、他者に対する私たちの親密さは、私たちの神経プロセスと認知プロセスがどれだけ似ているかによって決まる可能性もあります。しかし、原因と結果の問題は未解決のままです。「その人がその環境に対して私たちと同じように反応するから、その人と友達になるのか、それとも世界に対する私たちの反応が友達の反応に似てくるのか？」研究者も尋ねます。彼らの説明によると、データからこれを知る方法はありません。しかし、彼らは両方が真実であると疑っています。既存の類似点によって、誰かと友達になる可能性が高まる可能性があります。しかし同時に、私たちの社会環境や人間関係も私たちの考え方を形成し、私たちをさらに友達に近づけます。
