オゾンは 3 つの酸素原子で構成される化合物で、特定の窒素化合物の存在下で太陽光が酸素に当たる場合、または酸素が放電にさらされる場合などに生成されます。私たちが呼吸する空気中に高濃度で発生すると、特に喘息、気管支炎、嚢胞性線維症などの病気を患っており、すでに気道が影響を受けている人の場合は、気道を刺激する可能性があります。空気中のオゾン濃度を測定する方法はありますが、複雑なため、現場で直接使用できるのは非常にまれな場合のみです。
しかし、新しいプロセスには小型の UV ランプ以外の装置は必要ありません。化学者たちは、オゾンとのみ反応し、UV 光の下で緑色に光る化合物を形成するように、「ピッツバーグ グリーン」と呼ばれる染料を設計しました。リアルタイム監視はまだ不可能ですか?光る物質が形成されるまでに約 30 分かかりますが、それでもこの方法は以前の方法よりはるかに高速です。それにもかかわらず、この染料は、いわば自然界でその存在が証明されています。研究者らは、2 台のレーザー プリンターと 2 台のコピー機を備えたオフィスと、繁華街の暑い日に新鮮な空気の両方でこの染料をテストしました。これを行うために、彼らは紙片を染料に浸し、それぞれを現場に8時間放置しました。最終的には、オゾンの存在だけでなく、おおよその濃度も読み取ることができたと報告しました。
では、将来的には、自分のオゾンへの曝露を監視したい人は誰でも、染料が入った小さなプレートを体に装着できるようになるでしょうか?原子力発電所の従業員の放射線量を示す小型線量計に似ています。しかし研究者らは、環境だけでなく医学研究にも応用できると考えている。たとえば、オゾンが病原体と戦うために免疫系によって使用されるかどうか、またガスが気道の組織にどの程度深く浸透できるかについて議論されています。しかし、ほとんどの色素は他の活性酸素化合物に対しても陽性シグナルを発するため、これまでのところ、研究はほとんど不可能です。一方、新しい色素は生体組織でも問題なく機能します。
