イェール大学のタイラー・ライソン氏とテュービンゲン大学のウォルター・ジョイス氏率いる国際科学者チームが、世界で最も若い大型恐竜の化石を発見した。この発見は、恐竜が6500万年前の白亜紀末に隕石の衝突によって絶滅したという通説を裏付けるものとなった。この論文の批評家らは、白亜紀の堆積物の上部3メートルから恐竜が失われていると主張し、したがってこれらの動物は十分に立証された衝突以前にすでに絶滅しており、おそらくは地球温暖化による気候変動の結果だという反論を提出した。火山の噴火。一般に、白亜紀末の堆積物は世界中で稀であり、ほとんどが化石の少ない湿地堆積物であるため、最後の恐竜の化石が見つかる可能性は統計的に考えにくいです。
昨年、米国モンタナ州のヘルクリーク層で、角のある恐竜（角竜）の新たな驚くべき発見が行われた。これは長さ約40センチの角で、おそらく体重8トンの恐竜トリケラトプス・ホリダスに由来すると考えられる。沼地の堆積物に含まれる花粉を詳細に分析した結果、この化石は白亜紀の境界からわずか13センチメートル下に埋まっていたことが判明し、世界で最も若い恐竜の化石となった。新しい化石のおかげで、ライソンとジョイスの研究者らは、大型恐竜のすべてのグループが白亜紀の終わりまでに絶滅したという反証を行うことができるようになった。この発見は、1億6000万年以上にわたって絶滅が続いてきた恐竜の絶滅を引き起こしたのは隕石だったという理論を裏付けるものとなった。この研究の結果は現在、Biology Letters誌に掲載されています。
メキシコのユカタン半島で記録された隕石衝突後の絶滅の波の正確な経過は、今日に至るまでほとんど不明のままである。しかし、すべての動物および植物グループが同様に影響を受けたわけではないことは明らかです。小型の羽毛恐竜でさえも生き残り、鳥類に進化し、現在では 10,000 種を超える脊椎動物の最も成功したグループの 1 つとなっている。同じ研究グループによるさらなる研究結果も今週、ジャーナル・オブ・脊椎動物古生物学に掲載され、次のことを示している。新しい恐竜が発見されたのと同じ地域の淡水ガメは、隕石の衝突でもほとんど無傷で生き残った。淡水カメの特別な生理機能が彼らの救いだったのかもしれません。寒すぎると冬眠に入り、暑すぎると夏眠に入ります。これらのメカニズムは、淡水ガメがその起源の 1 億 8,000 万年にわたって通常の気候変動を生き延びるのに役立ってきました。ライソン氏とジョイス氏によると、同じメカニズムが、このグループの動物が地球規模の大惨事の間も単に眠っているのを助けた可能性があるという。
