干ばつ、森林伐採、昆虫の死などにより、多くの場所で森林はヤマネに適切な生息地を提供できなくなりました。そのため、かつては普通に生息していたこのげっ歯類の個体数は急激に減少しました。生物学者が発見したように、ヤマネは森林ではなく都市に避難することが増えています。しかし、箱舟としての都市は長期的な解決策にはなり得ません。なぜなら、そこでも自然地域が不足しつつあるからです。したがって、ヤマネの生存を確保するために、再び避難場所を作成することが今重要です。
小型のヤマネ (Eliomys quercinus) はヤマネの親戚であり、「ゾロマスク」という愛称で呼ばれる黒いメガネ型の頭の模様が特に目立ちます。このげっ歯類は夜行性で、10 月から 4 月まで広範囲にわたって冬眠します。そのため、その名の通りです。ヤマネは、2022年の動物オブザイヤーに選ばれたため、マイナーな有名人ですらありますが、残念ながら悲しい理由があります。かつてはヨーロッパの大部分で見られていたこの在来種の動物の個体数が、ヨーロッパとドイツで減少しているということです。近年は激減しました。しかし、なぜこれほど短期間にこのげっ歯類が多くの地域から姿を消したのか、保護活動家や科学者は困惑している。
庭のヤマネはどこですか？
そこで、ドイツ環境自然保護協会（BUND）は、ギーセン大学およびゼンケンベルク自然研究協会と協力して、「ヤマネの痕跡の探索」プロジェクトを立ち上げ、3年間の集中的な研究の結果、この問題を明らかにすることができました。この間、ヤマネに影響を与える可能性のある考えられるすべての要因が検査されました。これらには、とりわけ、食物、捕食者、病気、生息地、動物の分布と行動が含まれます。
この動物の繁殖能力を損なう遺伝的貧困の懸念は確認されていないが、決定的な要因は生息地の喪失であるようだ。この小さな齧歯動物は、茂み、岩だらけのニッチ、十分な枯れ木のある多様な森林に住むことを好む。木の中にある小さな洞窟。しかし、集中的な林業に伴う長年の干ばつの結果として森林が枯れてしまったことも、この種に明らかな痕跡を残しているようだ。ギーセン大学の野生生物学者ヨハネス・ラング氏は、「食べ物、特にヤマネの基本的な食料源の一つである昆虫や、隠れて避難する場所が不足している」と強調する。ヤマネと同じくらい適応力のあるげっ歯類でさえ、ドイツの多くの地域ではもはや適切な生息地を見つけることができません。
森から街へ
また、特に印象的だったのは、ドイツ南西部の一部の都市ではヤマネが非常に一般的であったのに対し、自然生息地の多くでは動物がほとんど見られなかったことです。ラング氏は、ヴィースバーデンやマインツなどのライン川沿いの都市は明らかにヤマネにとって一種の箱舟となっており、そこで生存に適した条件を見つけていると説明する。ヤマネヤマネにとって特に重要なことは、多くの隠れ場所を備えた構造的に豊かな生息地であり、今では干ばつや林業の影響を受けた森林よりも一部の都市の方が容易に見つけられるようです。
しかし、これは真の代替案ではなく、「庭枕木の痕跡の探索」プロジェクトマネージャーのメヒトヒルト・クロッケ氏は強調する。「生活空間としての都市だけでは庭枕木に何の展望も与えられない。我々は現状に満足することはできない。」都市も変化しており、ますます密集化し、現在小さなげっ歯類の避難場所となっている都市の自然が失われています。さらに、昆虫の死は都市で食糧不足を引き起こし、殺鼠剤や殺虫剤の使用によって動物はさらに危険にさらされています。
居住スペースを返す
「ヤマネの痕跡を探す」プロジェクトによってヤマネの後退の原因に関する情報が得られたので、次のステップはこれらのげっ歯類を保護することです。だからこそ研究チームは現在、すべての自然生息地で眠っている小さなネズミに再び未来を与えるための具体的な保護措置を開始している。 「私たちは、例えば植栽をしたり、生い茂ったエリアを許可したり、特に巣箱を提供したりすることで、ヤマネの隠れ家スペースを再び作りたいと考えています」とクロッケ氏は説明します。
プロジェクトの最初の部分と同様に、これもまたボランティアの支援を受けて行われるべきです。当局からコミュニティへ。私たちは、個人的にも職業的にも、誰もがヤマネの存続、ひいてはドイツの生物多様性のためにどのように取り組むことができるかを示したいと考えています」とクロッケ氏は語った。
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館 / BUND
