研究では、研究者らは特別な実験動物である人間を使用しました。より複雑な指示にも比較的簡単に従うことができ、例えば犬があまり好まない操作も可能です。人間と犬が匂いの発生源を特定できるかどうかをテストするために、研究者らは長さ約10メートルの匂いの道を敷いて、32人のボランティアにこの道をたどるよう依頼した。被験者が嗅覚のみを使用できるようにするために、被験者は目隠し、耳栓、厚い手袋を着用する必要がありました。それにもかかわらず、参加者の 3 分の 2 は 7 分未満でゴールに到達しました。タスクを 9 回繰り返した 3 日間のトレーニングを通じて、選ばれた 4 人の被験者のパフォーマンスも向上しました。以前よりも 2 倍の速さでタスクを完了し、香りの軌跡からの逸脱も少なくなりました。
分析の結果、人間のモルモットは、近縁の動物と同じ戦略を使用して痕跡をたどったことがわかりました。つまり、ジグザグのパターンで匂いを追跡したのです。速くなればなるほど、嗅ぐ頻度も高くなったのでしょうか？科学者たちは、犬ができるだけ多くの匂い分子を鼻に入れるために使用できると信じている戦術であり、それによって真の高性能嗅覚者になることができます。
さらなる調査により、被験者がどのように匂いを特定したかが研究者らに明らかになった。それぞれの鼻孔は、約 3.5 センチメートル離れた異なる領域から匂い分子を吸い込んだ。被験者の鼻孔がテープで塞がれたり、鼻アタッチメントを使用して嗅いだ空気が人工的に集められたりした場合、彼らはもはや任務を遂行できなくなるのでしょうか?速度が遅くなり、精度も低くなりました。したがって、嗅覚の場合も聴覚と同様に、2方向からの情報が比較され、このようにして音源の位置が特定されると研究者らは説明する。
人間の嗅覚には悪い評判がある、と著者らは結論づけています。おそらく過小評価されているのは、人々が日常生活で嗅覚を十分に活用できなくなったためであり、発達の過程で嗅覚が著しく悪化したためではありません。
