あくびは共感の表現であると考えられています。私たちの脳は、相手のあくびを疲労の表現として認識します。私たちは無意識のうちに彼らの立場に立つことができるため、自分自身を感染させてしまうという反応をしてしまいます。あくびのこの社会的要素は、人、チンパンジー、ボノボ、犬が相手のことを個人的に知っている場合に特にあくびをしやすいという事実によっても裏付けられています。ローレンスビルにあるヤーキス国立霊長類研究センターのマシュー・キャンベル氏とその同僚は、「人間の共感力は、見知らぬ人や他の種をも含めるほど柔軟です」と説明する。大型類人猿のあくびを見たときにも感染します。逆に、犬は飼い主、あるいは見知らぬ人があくびをすると、あくびをし始めます。
しかし、チンパンジーにもそのような種を越えた共感力があるかどうかは、これまで不明であった。キャンベルと彼の同僚は現在、これを実験で検証しました。これを行うために、彼らは霊長類センターの敷地内で 2 つのグループに分かれて暮らす 19 頭の成体チンパンジーに 6 つの異なるビデオを見せました。これらには、よく知っている人があくびをしているか無表情であるか、見知らぬ人が同じことをしているか、またはあくびをしているヒヒかあくびをしていないヒヒが示されています。各チンパンジーにそれぞれのビデオを 1 回ずつ見せ、それに対する彼らの反応をビデオ カメラが撮影しました。次に研究者らは、これらの反応を、チンパンジーが同種の既知または未知のメンバーによってどの程度強く感染するかをテストした以前のテストの結果と比較した。
人間は見知らぬ人よりも感染しやすい
その結果、人間のあくびはチンパンジーにも即座に影響を及ぼした。その人が馴染みの介護者であろうと全くの見知らぬ人であろうと、大型類人猿は目の前で人間があくびをしているのを見るとすぐにそうし始めた。これは、人間や犬だけでなく、チンパンジーも種を超えて共感的に反応する能力を持っていることを証明しています。しかし、これはすべての外来種でうまくいくわけではありません。チンパンジーはヒヒのビデオを見てもまったく動じず、あくびによる感染症も彼らには効かなかったのです。 「感染するためにチンパンジーがあくびをするすべての個体を知っている必要はないが、あくびをする個体はチンパンジーがより頻繁に社会的接触をする種に属している必要がある」と研究者らは結論づけている。ヒヒが野生の大型類人猿に遭遇することはめったになく、霊長類センターに住んでいる動物たちは通常、これまでにこれらの猿を一度も見たことがありません。
しかし、別の結果は驚くべきものでした。人間のあくびは、家族や非常に親しいグループのメンバーのあくびと同じくらい強い影響をチンパンジーに与えました。したがって、未知の同種のものよりも感染力が大幅に高かったのです。これまでの実験ではチンパンジーはこれらにほとんど反応しなかった。ここでも研究者らは明白な説明を行っている。通常の条件下では、チンパンジーは緊密なコミュニティで暮らしている。このグループにとって、奇妙なチンパンジーは通常、トラブルを意味し、最悪の場合、喧嘩や攻撃性を意味します。 「そのため、彼らは見知らぬ人に対して常に敵意を持って反応します」と研究者らは説明する。
そして、この本能的な敵意は、あくびの伝染が同じ種の見慣れないメンバーに作用しないことを保証する可能性があります。チンパンジーの共感は敵対的な反応によって積極的に抑制されます。一方、霊長類センターのチンパンジーは人間に対してかなり肯定的な態度をとります。なぜなら、彼らはこれを食べ物、ゲーム、はいはいなどの楽しいものと関連付けているからです。彼女の共感的な反応もそれに応じて顕著です。
研究者らによると、このことは伝染性のあくびが共感の表現であり、社会的要因の影響を受けることを裏付けているという。他の形態の共感と同様に、誰に会うかが重要な役割を果たします。 「あくびをするときの伝染効果は単なる反射ではなく、柔軟な社会的関与の表現です」とキャンベル氏らは言う。
