治療用クローニングでは、研究者は、病気の細胞や臓器全体を置換または修復できる、高度に特殊化された細胞を作成することを目指しています。患者の体が新しい細胞を拒否しないようにするには、これらの健康な細胞が患者の遺伝子構造と遺伝的に一致することが理想的です。これを達成するために、医師は幹細胞の細胞核を患者の細胞の核と置き換えたいと考えています。
パーキンソン病では、神経伝達物質ドーパミンを生成する脳の神経細胞が失われます。これらのいわゆるドーパミン作動性ニューロンの喪失は、手の震えや顔の硬直などの典型的な症状を引き起こします。スチューダーのチームは現在、治療用クローニングを使用して、マウスのこれらの病気のニューロンを治療することに成功しました。
研究者らは、ペトリ皿内で胚性幹細胞から遺伝的に適合したさまざまな種類の神経細胞を増殖させる迅速かつ効率的な方法を開発した。ドーパミン作動性ニューロンも。彼らは、さまざまな手段を使用して、処理された細胞が正常に機能していることを実証することができました。さらに、病気のマウスの脳にニューロンを移植すると、機能不全が修正されました。実際、新しいニューロンは、治療を受けた動物の体によって拒絶されませんでした。
この方法は理論的には多くの病気の治療に非常に有望ですが、人間ではまだテストされていません。動物実験においてさえ、スチューダーと彼の同僚によって報告された成功は、動物における治療用クローン作成の 2 番目の報告にすぎません。しかし、彼らの実験では、他の脳疾患の治療を約束する、遺伝的に適応した他のタイプのニューロンを生成することにも成功した。
