都市に住んでいる人は、不安障害や統合失調症などの精神疾患のリスクが高くなります。これは以前の研究から知られています。しかし、どの神経プロセスがその背後にあるのかはこれまで不明でした。今回、マンハイムの精神科医、フロリアン・レーダーボーゲンとアンドレアス・マイヤー＝リンデンバーグが率いるドイツ系アメリカ人のチームは、都市の喧騒と脳内でのストレスの処理方法との関連性を発見した。彼らは 32 人の学生に「モントリオール イメージング ストレス タスク」を受けさせました。これは時間のプレッシャーの下で難しい数学的タスクを解決する必要がある一般的なストレス テストです。その間に、参加者はヘッドフォンを通じて実験者から否定的なフィードバックも受け取りました。これにより、血圧の上昇とコルチゾールレベルの上昇が示すように、ストレスが増加しました。
研究者らは、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、実験中の被験者の脳活動も記録した。結果: 現在都市に住んでいる被験者では、扁桃体の活動が著しく増加しました。脳のこの領域は、恐怖などの感情の処理やうつ病の発症にも関与しています。さらに研究者らは、15歳まで都会で育った被験者では、別の領域、つまり性帯前帯状皮質（pACC）のニューロンがより強く発火していることを発見した。これはストレス処理大脳辺縁系の一部です。
2 つの脳領域は機能的に互いに密接に関連しています。しかし、都会で育つとこのつながりはあまり強くならないようだと研究者らは報告している。小さな町と田舎の住民24人からなる比較グループがその結果を確認した。精神科医は診察中に、人口10万人以上の大都市、人口1万人以上の都市、農村地域を区別した。都市の規模は扁桃体の活動と相関していることが判明しました。都市が大きければ大きいほど、脳の領域はより活発になります。しかし、pACC の活動は、被験者が幼少期に都市に住んでいた期間が長くなるにつれて増加しました。
原理的には、汚染、環境毒素、人口密度の高さ、騒音などの都市生活の多くの要因が脳の反応の原因となる可能性がある、と医師らは書いている。しかし、実験では正確な原因を突き止めることはできませんでした。研究著者らはまた、ドイツの生活環境は比較的良好であるため、結果を他の国に簡単に転用できないことも認識している。それにもかかわらず、今日では世界中で農村地域よりも都市に住んでいる人の方が多いため、都市の生活条件に関する調査結果は重要です。そしてそれは世界人口の増加とともに変化するのでしょうか？今年は70億まで？もう変わらないでください。
