巣の中の鳥の幼鳥や人間の赤ちゃんは、空腹を表現するために大声で叫びます。昆虫には、叫び声や目立った動きに対応する感覚器官がないため、主に化学信号を通信に使用します。ブルーミントンにあるインディアナ大学のマティアス・ケルリカー氏らは今回、土虫の幼虫の化学メッセージをさらに詳しく調べた。研究のために、彼らは新たに孵化した、針頭大の土虫種Sehirus cinctusの代表的な個体を飼育した。一部の動物にはほんの少ししか餌を与えなかったが、他の動物には常にお腹いっぱい食べさせられた。科学者らは特別な装置を使用して、若い動物が分泌する蒸気を捕捉し、そのガスを空間的に離れた他の昆虫のコロニーから母親に送りました。
メスの虫がお腹を空かせた小さな虫の匂いにさらされると、自分の子孫にナッツのかけらを与えることがよくありました。しかし、十分に餌を与えた幼虫からの煙が存在する場合、餌を捕ってくる頻度は半分にもなりませんでした。子供のメッセンジャー物質を化学分析したところ、すべての幼虫が8つの成分の混合物を分泌していることが判明した。この成分の 1 つは空腹の動物の匂いに特に強く、別の成分は主に完全な動物の匂いで見つかりました。
しかし、科学者たちが2つの物質を個別に分離し、母虫に吹きかけたところ、特別な反応は示されませんでした。科学者らは、異なる香りの複雑な相互作用のみが昆虫の母親の摂食行動の変化を引き起こしたと結論づけた。
