マラリアワクチンは目前に？

サハラ以南のアフリカ地域では、毎年100万人以上の子供が熱帯熱マラリアで死亡していますが、その予防接種はいまだありません。パリのパスツール研究所の研究者らは、マラリア病原体のタンパク質をチンパンジーに注射したところ、チンパンジーは免疫反応を発現し、マラリア感染から守られた。

マラリアの最も危険な形態の原因となる寄生虫熱帯熱マラリア原虫は、複雑なライフサイクルを持っています。ハマダラカの唾液とともに人間の血液に入り、最初は肝臓に感染します。そこでは、次世代の病原体が赤血球を攻撃し、発熱発作を引き起こす前に、成熟して増殖し続けます。

Pierre Druihle らは、マラリア原虫の「肝臓期」がワクチン接種の適切な標的であると考えています。科学者らはLSA-3と呼ばれるタンパク質をチンパンジーに注射したところ、チンパンジーがマラリア感染から保護されたことを発見したと、Nature Medicine (6 1258-1263、および1218-1219)に報告している。

一方、マラリア専門家のスティーブン・ホフマン氏は、あまりにも早すぎる熱意に対して警告を発している。彼は、マラリアと戦う未来を、病原体とは異なるタンパク質を使用したワクチンの開発に見込んでいます。