CRISPR: 誰でも使える遺伝子操作
長い間、ゲノム内の遺伝子を変更または編集することは、かなりの労力と費用がかかるプロセスでした。これを行うには、正確に正しい遺伝子部分を切り出し、必要に応じて置き換える必要がありましたが、そのような方法の精度の欠如により、この作業はしばしば失敗しました。遺伝子治療に関する研究は特に、望ましくない癌の症例やその他の副作用に苦労していました。しかし数年前、研究者らは細菌がウイルスの攻撃から身を守るメカニズム、つまりゲノム内のいわゆる「クラスター化された規則的に間隔をあけられた短い回文反復」、略してCRISPRを発見した。これらの遺伝子セクションは、酵素 Cas9 とともに、外来 DNA 配列をゲノム内の非常に特定の位置に特異的に組み込む能力を持っています。 CRIISPR/Cas9 は、細菌に過去のウイルス攻撃に対する一種の遺伝的記憶として機能します。
しかし、遺伝学者やバイオ技術者にとって、それは長い間待ち望んでいたツールです。正確で、安価で、非常に使いやすいので、遺伝子工学の素人でもすぐに使いこなすことができます。自宅のガレージ実験室で生きた細胞を操作するいわゆる「バイオハッカー」は昔から存在していましたが、これはあまり安心できる考えではありません。研究者らは、自動車業界におけるこの手法の重要性をフォルクスワーゲンの手法と比較しています。この手法は一般的な技術になりつつあります。 CRISPR は医学研究にまったく新しい可能性をもたらします。その助けを借りて、研究者らはすでにマウスのゲノムから疾患遺伝子を除去し、ウイルス耐性のあるブタを飼育し、マラリア病原体にとって不適当な宿主にする遺伝子を蚊に導入している。
CRISPR を使用すると、人間の遺伝子治療や生殖系列への介入さえも容易になりましたが、これは倫理的に疑問があり、非常に物議を醸しています。 4月、中国の研究者らがCRISPR/Cas9を使って初めてヒト胚のゲノムを編集し、波紋を呼んだ。物議を醸している研究では、遺伝性血液疾患サラセミアの原因となる変異した遺伝子を置き換えます。また、より懸念されるのは、CRISPR が遺伝子変化を迅速かつ効果的に次の世代に伝える一種の変異誘発性の連鎖反応を引き起こす可能性であるということです。つい数日前、研究者らは国際会議で、CRISPRの使用が将来どのように規制される可能性があるかについて議論した。現在まで、誤用や危険な実験を防止できる世界的に有効な規制はありません。ドイツおよびその他の一部の国ではヒトの生殖細胞系列の操作が禁止されていますが、中国およびその他の一部の国ではこれは適用されません。
その他のハイライト: 冥王星、ワクチン、ホモ ナレディ
しかし、2015 年のハイライトは CRISPR だけではありません。顕著な進歩の 1 つは、NASA の冥王星探査機ニュー ホライズンズ探査機ミッションです。探査機から送信されたデータと画像は、この遠い準惑星に対する私たちの見方を完全にひっくり返しました。なぜなら、冥王星には流れる氷河、雲のある青い空、そしておそらくは活発な氷の火山さえあるからです。今年のもう一つの傑出した出来事は、エボラ出血熱に対するワクチンが初めて使用されたことだった。エボラ出血熱の流行末期にギニアで試験されたワクチンは、ワクチン接種を受けた人の75～100パーセントをエボラウイルスから守り、病気の蔓延を防ぐことに成功した。
また、ハイライトの中には、人類の最も初期の代表の 1 つである可能性のある新種の人類、ホモ ナレディの発見もあります。しかし、この初期の人類が正確にいつ生きたのか、そして彼が私たちとどのように関係しているのかは謎のままです。米国で発見された、驚くほどヨーロッパ人に見える8,500年前の男性の骸骨「ケネウィックマン」も謎のままだ。 2015年8月、これらの遺体の最初のDNA分析により、ケネウィック・マンはヨーロッパ人に見えたが、明らかにアメリカ先住民の子孫であることが明らかになった。
「サイエンス」の編集者らはまた、試験管内でアヘン剤を初めて製造したことを画期的な進歩だとみなしている。数十年にわたる実験の後、研究者らはビール酵母を遺伝子操作して、グルコースや他のいくつかの成分からオピオイドを生成することに成功した。これにより鎮痛剤の製造が容易になる可能性があるが、この方法が将来的に医薬品製造に悪用される可能性があるという懸念も生じている。もう 1 つの画期的な進歩は心理学の分野に関するものです。これまで、この分野の研究は再現性がほとんどないと考えられており、それがこの分野に多くのスキャンダルを引き起こし、あまり良い評判をもたらしませんでした。 270 人の心理学者からなるグループがこの状況を変えました。彼らは、トップジャーナルに掲載された 100 件の研究を体系的にレビューし、この分野の研究も再現できることを実証しました。
今年の最低点: パルミラの破壊
「サイエンス」誌は、シリアのパルミラのユニークな遺跡の破壊が今年の最低点であると見ている。約 2,000 年にわたり、バアル神殿の柱やその他の古代の遺物は、戦争、自然災害、その他の出来事を乗り越えてきました。しかし、爆発物やテロリスト民兵組織「イスラム国」（IS）の破壊力には耐えられなかった。 「パルミラは、文化の多様性、文化間の対話、ヨーロッパとアジアの間にあるこのキャラバン都市における異なる起源の人々の出会いなど、過激派が嫌うすべてを象徴している」とユネスコのイリーナ・ボコバ事務局長は、パルミラの古代の凱旋門の破壊後の2015年10月に語った。アーチ。
