この研究は人体での研究ではなく、ショウジョウバエ（キイロショウジョウバエ）の痛み遺伝子の体系的な探索から始まりました。小さな昆虫は熱にさらされました。飛び立つことなく長時間耐えることができるハエは、α2デルタ3と呼ばれる遺伝子に突然変異を持っていることがよくありました。これは研究者らに、これが痛みの知覚に関連する遺伝的特性である可能性があるという手がかりを与えた。マウスにおけるこの遺伝子構造の機能を調べることができるようにするために、彼らはいくつかのげっ歯類の遺伝子のスイッチをオフにして、実験動物の痛みの行動を調べました。科学者らは、機能的磁気共鳴画像法を使用して、マウスの脳における痛みの処理プロセスも調べた。結果: げっ歯類でも、α2デルタ3の非機能型により、動物は痛みに対して鈍感になります。これと一致して、脳スキャンでは、比較動物の場合のように、これらのマウスでは痛みの刺激が脳の特定の領域に伝達されないことが示されました。
次のステップで、科学者たちは、alpha2delta3 遺伝子が人間の痛みの知覚にも影響を与えるかどうかを調べました。これを行うために、彼らはゲノムに alpha2delta3 の異なる変異体を持つ健康なボランティアを対象に研究を実施しました。短い熱パルスに対する反応を測定するこの検査では、特定のα2デルタ3変異を持つ保因者は痛みの感覚が低下していることも確認された。研究者らはまた、これらの遺伝子異常を持つ患者は、遺伝子が変化していない人々に比べて、椎間板手術後に慢性腰痛を訴える可能性が大幅に低いことも発見した。
科学者らは、この研究は痛みの研究にとって重要なステップであると述べている。長期的には、新しい鎮痛薬の開発や、患者の痛みのリスクを個別に予測できる可能性も期待されている。
