動物界のいたるところで、オスは色、羽、角で身を飾り、歌を歌ったり、鳴いたり、その他の最も目立つ音を立ててメスを引き付けます。これらの機能のほとんどは、魅力を高める以外の目的にはまったく役に立たない、または邪魔になるため、男性にとって代償を伴います。それが彼らの目的です。彼らは、所有者がどれだけのリソースを無駄にしなければならないかを示すことになっています。これはメスによって、平均以上の状態であり、したがって有利な遺伝的能力であると解釈されます。その結果、特に顕著な特徴を持つ男性は異性に対してより成功する一方、それほど目立たない男性は取り残されてしまいます。
しかし、詐欺師はさまざまな種類に現れます。彼らはまた、遺伝子が特に優れているわけではないにもかかわらず、なんとかその特徴を発達させることができます。遺伝的に有利な男性とは対照的に、彼らはエネルギーを長く浪費し続けることができません。これは、繁殖期の初めには目立つオスが多く、その多くが徐々に消えていき、最後には最良のオスだけが残ることを意味します。
女性がそのような詐欺に反応するかどうか、そしてどのくらいの頻度で反応するかを調べるために、研究者らはこのプロセスをシミュレートするコンピューターモデルを開発し、実験室のトゲウオでテストした。魚は脊椎動物の交尾行動の代表的な例と考えられています。シーズンの初めには、モデルでも実際でも、首が赤いオスの魚がたくさんいました。それはメスのトゲウオにとってより魅力的です。少しずつ、多くの人が色を失うか、偽の信号に全エネルギーを注ぎ込んで死亡した。しかし、メスは誤解されませんでした。メスは特に色の濃いオスと交尾することを好みましたが、それはこの信号が実際に信頼できる発情期の終わりに限られていました。以前は、他の基準に基づいてパートナーを選択していました。この動作は、モデルによって予測された動作と正確に一致していました。
