「実際、アスリートは社会の中で最も健康なメンバーであると考えられています」とマンチェスター大学のアリシア・ドゥスーザ氏とその同僚は説明する。なぜなら、彼らの心臓はよく訓練されており、同じ量の血液を体中に送り出すのに必要なポンプの量がはるかに少ないからです。しかし、逆説的ですが、これは心臓にとってより大きなダメージを与えることがあるようです。特に、サイクリストやマラソンランナーなど、生涯を通じて定期的にトレーニングを続けてきた高齢のアスリートでは、病的不整脈がより頻繁に発生します。研究者らの報告によれば、その後、ペースメーカーの埋め込みが必要になることが多い。これまで、心拍数の調整は心臓そのものではなく自律神経系に起因すると考えられていたため、この感受性の理由は不明でした。
D’Souzaらは、ラットを用いた実験で、運動選手の徐脈（心臓の鼓動が遅くなる）の原因を調査した。これを行うために、彼らはラットのグループに12週間の集中的なスポーツトレーニングを課しました。動物たちは1日1時間、トレッドミルで坂道を走らなければなりませんでした。予想通り、この訓練期間の終わりには、訓練されたラットの安静時心拍数は大幅に減少していました。自律神経系がこの影響に関与しているかどうかを調べるために、研究者らはアトロピンとプロパノロールで自律神経系を遮断した。 「この封鎖があっても、訓練されたマウスの心拍数は訓練されていないマウスよりも低かった」と科学者らは報告している。
心の時計の再構築
そこで彼らは、第 2 の候補である洞房結節に目を向けました。この心臓自体のペースメーカーは、右心房の特別な心筋細胞で構成されています。これらは定期的に電気信号を生成し、心筋全体に広がり、心臓のポンプ作用を刺激します。持久力運動によってこの時計が何らかの形で変化するかどうかを調べるために、研究者らは数匹のラットの洞房結節を解剖し、動物の心臓や神経系とは無関係にその電気時計の周波数を測定した。実際、訓練されたラットではこの速度が大幅に遅くなりました。 「総合すると、これは運動誘発性徐脈が洞房結節の固有の特性の変化に起因することを示している」と研究者らは結論づけている。
さらなる調査により、アスリートラットの洞結節で何が変化したかも明らかになった。時計発生器の細胞では、電気信号の生成に重要な細胞壁の開口部であるイオンチャネルの遺伝子がはるかに少数しか読み取られなかった。特に、訓練されたラットの洞房結節では、1 つのイオン チャネルの量が大幅に減少しました。研究者らは、これらのイオンチャネルが洞房結節のペースメーカー機能をどのように正確に制御しているかはまだ明らかではないと述べている。それにもかかわらず、彼らの意見では、この分子リモデリングが心臓の時計に影響を与え、ひいてはアスリートの心拍数にも影響を与えることを示唆するいくつかの証拠があるという。 「運動が心臓血管系にとって健康であることは間違いありませんが、同時に持久力トレーニングは有害な影響を与える可能性もあります」と研究者らは言う。 「この原因をよりよく理解できれば、最終的にはアスリートがライフスタイルをそれに応じて適応させるのに役立つでしょう。」
