甘味の遺伝子発見

遺伝子の追跡において、ニューヨーク大学のマリアンナ・マックス率いる科学者らは2系統のマウスを導き、そのうちの1匹は砂糖入りの水を好む一方、他の動物は透明な水を好みました。 2 つの菌株の違いは T1r3 遺伝子で、これは甘党の人にのみ検出されました。研究者らはその後、ヒトゲノム内で同様の配列を探し、ここでも甘味の遺伝子を見つけ出しました。

T1r3 は、舌の味蕾の特別な細胞の表面に存在する受容体タンパク質です。糖分子と接触すると、細胞は神経路を介して脳にインパルスを送り、それによって甘味料の存在を伝えます。 T1r3 は、1999 年に発見された遺伝子 T1r1 および T1r2 と連携して機能するようです。しかし、ヒトゲノムにおける新たに発見された遺伝子の位置は、その先駆的な位置を裏付けており、糖の認識を制御する「重要な受容体」として機能することを示唆している。

化学者たちは現在、これらの発見を利用して、本物の砂糖に近い味の新しい人工甘味料を開発したいと考えています。なぜなら、脳内で同じ反応を引き起こすためには、糖受容体のアームに正確に適合する分子を設計するだけでよいからです。