アカカエデの木の観察は、研究者らがさまざまな植物種を、たとえばファンヒーターで暖めるなど、さまざまな気候条件にさらす大規模プロジェクトの一環として行われた。このようにして、現在の気候変動の状況で予想されるいくつかの将来のシナリオがシミュレートされます。 「原理的には、気温と降水量を変えることで、さまざまな土地区画をさまざまな将来の可能性へ移動させる大型タイムマシンを構築しました」とデュークス氏は説明します。
最も可能性の高いシナリオの 1 つは、降水量が大幅に減少し、気温が高くなる気候です。科学者らは、これらの条件こそがアカカエデの葉の化学的性質を劇的に変化させることを実証することができた。葉中のタンニン（タンニンとも呼ばれる）の濃度が倍増し、その組成も変化した。より小さな成分が大幅に増えた。 、通常の状態よりも攻撃的なバリアント。これにより、葉はセルロース分解酵素をより効果的に阻害できるようになりました。一方で、これにより潜在的な病原体や捕食者をより効果的に撃退できるようになると研究者らは説明する。一方で、これらのタンパク質は、多くの土壌微生物によって落ち葉やその他の植物残渣を分解し、それらに含まれる栄養素を自然のサイクルに戻すためにも使用されます。
科学者たちは、これらの変化が最終的に環境にどのような影響を与えるかをまだ言えません。しかし、彼らは、分解プロセスが遅くなるため、栄養サイクル全体が遅くなると考えています。彼らの意見では、成長の遅い植物は二酸化炭素の吸収量が少ないため、温室効果がさらに高まる可能性があるという。しかし、この効果は、葉や植物がよりゆっくりと腐敗するという事実によって補われるとも考えられます。これは、葉や植物に含まれる炭素がよりゆっくりと環境に放出されることを意味するためです。研究者らは現在、同様のプロセスが他の植物でも検出できるかどうかをテストしたいと考えている。
