私たちがキノコを採りに森に入っても、実際にはキノコのほんの一部しか収穫できません。地面から突き出ているのは子実体だけだからです。菌類の残りの部分は、土壌の地下で成長する糸状の細胞の細かいネットワークで構成されています。この菌糸体は、厚さがわずか数ミリメートルの何百万もの細い枝分かれした糸からなる、外側に向かって成長する円形のネットワークを形成します。
糸状の天然原料
これまで、この菌糸体は全く使われずに残されていました。しかし、フラウンホーファー UMSICHT の Julia Krayer 氏は、これを変えたいと考えています。彼女が発見したように、キノコの糸のメッシュは、加工方法に応じて、バイオベースの建築材料としても断熱材としても適していることがわかりました。研究の一環として、彼女は再生可能な原料菌を生産できるさまざまなプロセスを開発しました。
材料をさらに加工することができます。
これを行うには、まず菌糸を、コーヒーかす、わら、ブナの削りくずなどの生物学的廃棄物から作られた繁殖地と混合し、そこで培養します。 「2～3週間後、菌糸の糸が基質全体を駆け抜け、固体構造を形成し、その後細断されます」とクレイアー氏は説明する。砕いたキノコ素材を任意の形状にプレスできるようになり、最初にオーブンで硬化して乾燥させてから、さらに加工することができます。
発泡スチロールの代替品
「この方法で作成された材料は非常に優れた断熱性を備えており、発泡スチロールの代替品となります」とクレイアー氏は言います。さらなるステップでは、キノコ断熱材を使用して、吸音材などのインテリア デザイン用の完成品を製造することができます。現在、壁や個々の部屋の要素を覆うために使用できるインテリア デザインの音響要素は、ほとんどすべて発泡スチロールなどの発泡プラスチックで作られています。 「したがって、これらの製品は、通常、難燃剤で処理されているため、特に持続可能ではなく、簡単にリサイクルすることもできません。」
そして、キノコ素材には別の用途もあります。さらにプレスすると、合板と同程度の硬度が得られ、丈夫な家具を作るのにも使用できます。これにより、材料および建材分野における従来の製品に代わる、持続可能でコスト効率の高い代替品となる可能性があります。研究者とその同僚はすでにここでプロトタイプの開発に取り組んでいます。
有機廃棄物の賢明な利用
しかし、キノコベースの材料は再生可能で持続可能であるだけでなく、食品生産からの廃棄物がキノコの糸を栽培するための原料として使用されるという別の利点もあります。 「これは、高価な材料を購入する必要がないことを意味します。また、何十年も成長しなければならない木材の使用を避けることもできます」とクレイアー氏は説明します。同時に、有機廃棄物の資源も有効に活用されます。
科学者と彼女の同僚は現在、温度や湿度など、菌糸が最もよく成長する条件を研究中です。より効率的に作業し、成熟したキノコ原料を市場に投入できるようにするために、彼らはプロセスの一部を外部委託するためのインフラストラクチャと技術をすでに備えているキノコ農場と協力したいと考えています。クレイアーさんと同僚の次のステップは、起業の準備です。
出典: フラウンホーファー環境安全エネルギー技術研究所 UMSICHT
