皮膚がんはここ数十年でますます一般的になってきています。世界保健機関の推計によると、毎年、世界中で 200 万人から 300 万人が非黒色腫皮膚がんと診断され、25 万人以上が悪性黒色腫 (黒色皮膚がん) と診断されています。これらのケースのほとんどの原因は、日光が強すぎることです。紫外線への極度の曝露は、保護されていない皮膚に遺伝的損傷を引き起こします。これにより、DNA に危険な変化、いわゆる突然変異が発生し、がんを引き起こす可能性があります。
これは通常、UV 接触後 1 秒以内に発生します。しかし、サンジェイ・プレミ氏とイェール大学医学部の皮膚科医の同僚らは現在、メラノサイトにおけるこのプロセスが日光浴後数時間も継続する可能性があることを示している。メラノサイトは皮膚の色素生成細胞です。それらが変性すると、危険な黒色皮膚がんが発生します。これはすべての皮膚がんのほんの一部を占めるにすぎませんが、悪性で非常に攻撃的です。
メラニンは保護すると同時に害を与える
この研究のために、研究チームはマウスとヒトのメラノサイトをUVランプからの放射線に曝露した。 UVB、特に長波の UVA 放射線は、これらの細胞の DNA に構造変化を引き起こしました。その結果、変形した DNA を正しく読み取ることができなくなり、そこに含まれる情報を伝えることができなくなります。 DNA の空間的形状におけるこの有害な変化は、UV ランプの下でのみ発生したわけではありません。研究者らが驚いたことに、それは照射後3時間以上持続し、暗闇でも継続した。メラニンのない細胞ではこれは当てはまりませんでした。ここでは、ランプが消えるとプロセスが停止しました。
しかし、なぜ皮膚の色素が細胞内でこのような影響を与えるのでしょうか?科学者たちは、紫外線がメラニン内の電子を刺激する 2 つの酵素を活性化すると考えています。これによりエネルギーが放出され、日光浴後であっても DNA に有害な変化を引き起こす可能性があります。メラニンのおかげで、紫外線は、メラニンが消えてからずっと経った後でも損傷を引き起こす可能性があり、その程度は小さくありません。実験では、メラノサイトの DNA 変化の半分がこのメカニズムによって生じました。
「その後の数時間」にクリームを塗る？
その結果、メラニンには 2 つの顔があることが明らかになりました。一方では、皮膚の保護シールドとして機能します。これは、色素の濃い人が日光誘発性の皮膚がんを発症する可能性が低い理由でもあります。一方で、悪影響を及ぼし、がんの発症を促進することもあります。 「メラニンは良いことも悪いこともする」と共著者のダグラス・E・ブラッシュは要約しています。
研究者らによれば、新たに発見されたプロセスの遅さは希望を与えているという。まだ開発中の保護手段により、有害なメカニズムを阻止できる可能性があります。 UVA および UVB から保護する従来の日焼け止めクリームに加えて、将来的には「イブニングアフター」クリームが、例えば刺激されたエネルギー状態を抑制することによって、日光浴後の数時間に私たちを保護する可能性があります。
