研究者らはハキリアリAtta colombica のキノコ園に 2 つの有害な真菌種、Trichoderma viride と Escovopsis の胞子を噴霧しました。彼らは、働きアリが常に庭を巡回し、触角でキノコをチェックしていることを観察しました。捕食性の胞子を見つけると、口器で集めてゴミ捨て場に運びます。カリーとスチュアートは、この行動を「掃除」と呼んでいます。敵の胞子で汚染されてから数時間以内に、アリは感染地域の大部分を一掃しました。
アリは、有害な種類の菌の違いを認識しているようです。有害なエスコボプシスの胞子は、特に多数の働きアリを引き寄せます。そして、庭を整える彼らの努力は、トリコデルマ・ビリデの胞子よりも長く続きます。敵対的な真菌である Escovopsis は、アリの駆除活動に対抗する戦略を開発したようです。 「その胞子は非常に粘着性が高く、働きバチが巣から胞子を取り除くのは困難です」とカリー氏は説明する。
昆虫はまた、葉の破片やキノコの果実を庭から集めます。いくつかの動物が協力して働きます。さまざまな種類の労働者が果物を掘り出し、切り取り、運び去ります。 「最優先事項は整理整頓です」とカリーさんは言います。 「胞子が発芽すると、『雑草』を引き抜き始めます。」
ハキリアリは葉を消化することができません。そのため、昆虫は広大な巣の中に部屋を持ち、そこで以前に噛んだ葉を菌類に「餌」とします。その後、アリはこれらのキノコの果実を食べます。野生では、巣の約 3 分の 2 にエスコボプシスが慢性的に侵入しています。この菌類は、アリが菌類の庭を放棄しなければならないほどコロニーの成長にダメージを与える可能性があります。
ビーレフェルト大学、カイザースラウテルン大学、ヴュルツブルク大学の学際的研究プロジェクトでは、ハキリアリが大量の葉っぱを集めることによって熱帯雨林にどのような被害を与えるかを調査した。
コーネリア・ファフ
