研究の参加者は、本物の手をテーブルの下に隠し、ダミーの人間の手をテーブルの上に置かなければなりませんでした。この偽の手は、被験者が自分の手でもあり得るという印象を抱くような位置に配置されていました。次に、心理学者は、ブラシで偽の手と本物の手を同時に触れました。その結果、平均11秒後、被験者は義手が自分の体の一部であるかのような錯覚に陥った。実験中、科学者らは、脳のさまざまな領域の活動を視覚化するために使用できる、いわゆる機能的磁気共鳴画像法を使用して被験者の脳を観察した。
錯覚感覚が強ければ強いほど、被験者の脳の運動前野の活動が活発になります。この領域は、とりわけ、意識的な動きや行動を調整します。実験後、被験者に本物の手を指さしてもらったところ、ほとんどの人が間違えてダミーの手を指さしてしまいました。科学者らは、脳は単一の感覚で体の各部分を認識するのではなく、視覚、触覚、いわゆる位置感覚などの複数の感覚を評価することによって認識していると結論付けています。脳は目で見たものを信じることを好みます。これは、実験で示されたように、場所の感覚が手の位置に関して矛盾した情報を提供する場合にも当てはまります。
自己認識と「自分」と「他人」の区別は日常生活において不可欠である、と研究者らは書いている。たとえば、この区別がなければ、動物は放牧中に自分の足を食べる危険があります。
自分の体についての誤った認識は、多くの病気で発生します。たとえば、統合失調症や運動前野に影響を与える脳卒中後などでは、これは珍しいことではありません。自己認識の刺激は、いわゆる幻肢痛の形で切断後に発生することもあります。この形式の苦しみでは、患者はもう存在しない四肢に痛みを感じます。
