オーストラリアの研究者らは、3年間にわたって136人の多発性硬化症患者を検査し、272人の対照被験者と比較した。被験者が生後6年間に2歳以下の兄弟と長く一緒にいればいるほど、多発性硬化症を発症する可能性は低くなります。兄弟と5年以上接触していた人は、病気を発症するリスクが88パーセント低かった。
兄弟と集中的に接触した被験者は、エプスタイン・バーウイルスに対してそれほど激しく反応しませんでした。このウイルスに対する免疫系の過剰反応は、MS のリスク増加と関連しています。このウイルスは、年長の子供や成人にいわゆるファイファー腺熱を引き起こします。発熱し、リンパ節が腫れます。
この発見により、科学者たちは、幼児期の感染症が免疫系の発達を促進し、アレルギーや自己免疫疾患の発症リスクを軽減するという、いわゆる衛生仮説を支持しています。
