昆虫の観点から見ると、大都市はまさにエルドラドです。非常に狭い空間の中に、道路脇の緑地帯から砂地や石の多いエリア、暖かく保護された家の内部まで、さまざまな生息地が存在します。アパート。都市における昆虫の生物多様性が周囲の地域よりもはるかに高いことが多いのは不思議ではありません。多数の微小生息地がさまざまな種のニッチを提供しています。昆虫は植物の中から食物を見つけますが、私たち人間が排泄物を通じて彼らに利用できるようにするものからも食物を見つけます。ローリーにあるノースカロライナ州立大学のエルサ・ヤングステッド氏とその同僚たちは、ニューヨークの街路にどれほど多くの異なる種の昆虫が生息しているのか、そして彼らが私たちの廃棄物をどれだけ食べているのかをより詳細に調査した。
研究のために、研究者らはまずニューヨークの公園のサンプリング場所と道路の中央分離帯から昆虫とヤスデを収集し、種の多様性を調べた。その後、実際の実験が始まりました。研究者らは、ポテトチップス、ホットドッグの食べ残し、クッキーなどの典型的な食品廃棄物を、公園内のいくつかの場所や中央分離帯に堆積させました。これらの山の半分は檻で覆われ、昆虫のみが到達でき、ネズミや他の大型動物は到達できませんでした。残りの廃棄物は露出したままでした。 24時間後、研究者らはどれくらいの量が食べられたか持ち去られたかを調べた。
年間 60,000 個のホットドッグ – たった 1 つの通りで
その結果は驚くべきものでした。ケージ内で山積みになっていた生ゴミも大幅に減りました。 「私たちの計算によれば、昆虫や他の節足動物はブロードウェイとウェストストリートの中央分離帯だけで年間2,000ポンド以上の廃棄ジャンクフードを食べている」とヤングステッド氏は報告する。 「これはホットドッグ6万個分に相当します。」そしてこの金額では冬休みもすでに考慮されています。研究者らによると、これは、しばしば迷惑者と考えられている昆虫が都市環境においていかに重要であるかを示しているという。 「これは、これらの昆虫が私たちに提供してくれる非常に現実的なサービスを浮き彫りにしています。彼らは私たちの代わりにゴミを掃除してくれるのです」とヤングステッド氏は語った。
そして、研究者らを驚かせたもう一つの事実は、昆虫種の多様性が顕著に高い公園ではなく、道路の中央分離帯で廃棄物が最も早く消えたということだ。 「これは最も一般的な中央種であるシバアリ (Tetramorium caespitum) によるものではないかと考えています」とヤングステッド氏は言う。この種のアリは、もともとヨーロッパに生息していましたが、現在では北米に定着し、主に都市部で見られ、そのコロニーは舗装スラブの下に定住することを好みます。したがって、雑食動物は、都市生活者の残飯や廃棄物を食べて生きることに完全に適応しています。
実験で示されたように、アリやその他の都市昆虫は二重に有用です。彼らはネズミとも競争するからです。 「ネズミとアリは人間の排泄物をめぐって競争します。そして、アリが食べるものはネズミにとってもう手に入らないのです」とヤングステッド氏は説明する。 「アリは私たちの街をきれいに保つだけでなく、ネズミやその他の害虫の生息数も制限します。」
