私たちは海にゴミを散らかしています。すでに約 5 兆個のプラスチック粒子が世界中の海に漂っており、毎年 800 万トンのプラスチック廃棄物が追加されています。この文明の廃棄物は腐ることはなく、ただゆっくりと風化するだけです。その結果、プラスチックは何年も水中に残り、太陽光、風、波によってどんどん小さな破片に分解されます。
現在、水中にマイクロプラスチックが検出されない海域はほとんどありません。生物学者は最近、すべての海鳥の99パーセントが間もなく食べ物に含まれるプラスチック残留物を飲み込むだろうと予測しました。これらの動物の多くは、胃の中にプラスチックが多すぎるために死に直面する可能性があります。
特にサバが影響を受ける
ブレーマーハーフェンのアルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）の科学者らは現在、北海とバルト海の一般的な食用魚からプラスチックが検出されるかどうか、またその量はどれくらいであるかを調査した。これを行うために、彼らはこれらの海域で捕獲されたサバ、ヒラメ、ニシン、タラ、ダブ 290 匹の消化管と胃の内容物を分析しました。別のグループは、海洋住民の別の重要なグループであるカタツムリの腸内でマイクロプラスチックを探しました。
その結果、少なくとも一年の特定の時期には、ニシンはプラスチック粒子を吸収しないようだ。サバはそれをさらに多く食べるようで、海域にもよりますが、これらの魚の13～30パーセントが胃の中にマイクロプラスチックを持っていました。これは、サバがヒラメやダブなどの底に生息する魚種よりもはるかに頻繁にマイクロプラスチック粒子を飲み込むことを意味します。
プラスチック繊維を獲物と間違える
「その理由はおそらく魚の摂食行動にあります」と研究リーダーのグンナー・ゲルツ氏は言う。 「マイクロプラスチックの粒子がたくさんあるということは、動物が餌を探しているときに水柱の中に浮かんでいる破片を全く偶然に拾ったものと考えられます。特にサバで見つかった多数のプラスチック繊維では状況が異なります。おそらく魚は自分たちが獲物だと思ったのでしょう。」
理由: 繊維は比較的高密度で水面に浮いていることがよくあります。形と色はサバが好む孵化したばかりのヨウジウオに似ています。 「私たちの結果は、水面や上層で餌を探す魚種は他の魚種よりもプラスチックを飲み込む危険性が高いことを示唆しています」とゲルツ氏は言う。
しかし、マイクロプラスチックが魚に害を及ぼすかどうか、またどのように害を及ぼすかについてはほとんど知られていない。場合によっては、動物の苦しみが研究者たちにはっきりと見えた。「調査したタラのうち 1 匹の胃の中に長さ約 50 センチメートルの輪ゴムが見つかった」とゲルツ氏は報告する。 「動物はそれを吐き出すことができず、すでに身体的に傷を負っており、おそらく長期的には餓死していただろう。」
マイクロプラスチックで飾られた藻類
そして、もう一つの重要な海洋動物群であるカタツムリもマイクロプラスチックの影響を受けています。このことは、海岸沿いに生息し、そこで藻類を食べるツルニチニチソウの研究によって示されています。たとえば、ヘリゴランド沖では、そこの岩だらけの海岸に沿って成長するブラダーラックを食べます。
「私たちの実験では、マイクロプラスチック粒子が膀胱の構造化された粘着性のある表面に特によく付着することが示されました」とAWIのラース・グトウ氏は報告しています。そして、カタツムリは海藻と一緒にマイクロプラスチックも食べます。 「つまり、マイクロプラスチックの影響を受ける動物種のグループに海洋草食動物のグループも含める必要があるということです」と研究者は言う。絶滅危惧種を探す際、海洋研究者らはこれまで主に海底に穴を掘ったり、海水をろ過して餌を得る生物に焦点を当ててきた。
しかし、研究が示したように、少なくともカタツムリは摂取したマイクロプラスチックを除去することができます。「カタツムリは胃の中に複雑な選別装置を持っています。 「これは無数のまつげ毛を使用して、特定のサイズの粒子を選別します」と Gutow 氏は説明します。しかし、これは海のすべての藻類を食べる動物、特に魚に当てはまるわけではありません。
出典: アルフレッド・ウェゲナー研究所、ヘルムホルツ極地海洋研究センター
