スパイスの特定の成分が、痛みや熱感を引き起こす神経刺激を引き起こす可能性があることはすでに知られています。適切な量を摂取すると、多くの人がこれが心地よく食欲を刺激すると感じます。これは、アジア料理で人気のスパイスである四川山椒のピリピリとした感覚にも当てはまります。以前の研究で、この奇妙な口当たりの原因となる物質はすでに特定されていた。それは、いわゆるヒドロキシル-a-サンショールである。マウスとラットを対象とした研究では、この有効成分が異常な神経活動を引き起こすことがすでに示されています。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの羽倉信弘氏率いる研究者らは、「チクチクする」という表現が示すように、有効成分が実際に触感を伝えるかどうかを調べたいと考えた。
下唇が振動しているように感じる
それを確かめるために、彼らはスパイスを下唇に塗ってもらうことをいとわない28人の被験者を対象に実験を行った。デバイスを使用して指に伝わる振動とチクチクの効果を比較してください。 1 秒あたり 50 回の振動数に相当する振動周波数では、ほとんどの被験者が最終的に「はい、まさにその感じです」と答えました。研究者らによると、これはいわゆるマイスナー小体が花椒によって刺激されることを証明しているという。これらは皮膚にある触覚細胞で、通常は圧力の変化に反応します。振動の場合のように、刺激の強さが変動すると、それに対応する信号が脳に送信され、葉倉氏らの研究結果は、花椒の「ピリピリ」有効成分が実際に脳に刺激を与える神経刺激を生成することを示した。身体活動の感覚が振動を伝えます。味覚の代わりに触覚を刺激します。
この研究は、味の印象の根底にある影響がいかに多様であるかを印象的に示しています。実際の味覚や嗅覚からの感覚だけが料理やスパイスを魅力的にするだけでなく、触覚からの印象さえも料理に真の魅力を与える可能性があります。
