Rohwer氏らは、さまざまなサイズの鳥の翼の長さと羽毛の成長率を測定した。彼らは、動物が大きくなるにつれて羽毛の成長速度が遅くなることを発見しました。体重1kgの鳥と比較して、体重10kgの鳥の羽毛は、元に戻るまでに1.5倍の時間が必要です。主羽の長さも体の大きさに比べて減少しますが、成長速度ほどではありません。この理由はまだ不明です。しかし、原因の 1 つは、成長ゾーンの構造と翼の形状との関係である可能性があります。成長ゾーンは細長く、幅広の二次元構造を形成する細胞を提供する必要があります。ただし、翼が大きくなるにつれて外側に向かって幅が広くなり、より多くのセルを供給する必要があります。
体重10kgの鳥が1枚の風切羽を交換するには約56日かかります。大型の鳥の場合、小型の鳥のように次々と羽を交換することはできないのですか？これらは、毎年または隔年で羽が完全に変わります。大型の鳥は、風切羽をすべて交換するための別の戦略が必要です。たとえば、換羽を 2 年または 3 年にわたって延長する個体もいます。また、複数の羽を同時に交換する個体もいます。
しかし、洗練された戦略を持っていても、今日の飛ぶ鳥の体重は約 15 キログラムが限界に達しているようです。ハクチョウとペリカンは飛ぶ鳥の中で最も重いと考えられているため、絶滅した中新世の猛禽類アルゲンタビス・マグニフィセンスよりもまだ 50 キログラム以上軽い。その体重は信じられないほどの 70 キログラムだった。その巨大な大きさを考えると、この鳥はどのようにしてすべての羽を交換することができたのでしょうか?研究者らは、この巨大な鳥が蓄えられた脂肪で生きていた長期間の断食中に、すべての羽を同時に交換したのではないかと考えている。これはコウテイペンギンが今日でも羽を変えるときに行うのと同じ方法です。
