これまでの研究では、人が横になると、いわゆる前頭前野の活動が増加することがすでに示されています。前頭前野は良心の呵責を感じ、道徳概念の形成を担当します。ヤン氏とレイン氏が率いる研究者らは今回、磁気共鳴画像法を利用してボランティア49人の脳構造を検査したが、そのうち12人は病的な嘘つきだった。病的な嘘をつく人は、嘘をつく人に比べて、いわゆる白質を約25パーセント多く持っていました。一方、悪名高い嘘つきたちは灰白質が約14パーセント少ないことを研究者らは発見した。灰白質は主に神経細胞体で構成されていますが、白質は神経線維で構成されています。
白質の大部分のおかげで、嘘つきは複雑な不正行為を完璧に習得できる、とレイン氏は説明する。なぜなら、嘘をつくことは簡単なことではありません。相手の考え方を知り、不正行為がバレないように自分の感情を抑えることができなければなりません。神経がつながっているほど、人は嘘をつきやすくなります。常習的に嘘をつく人は灰白質が少ないため、道徳の問題にもあまり関心がないと研究者らは説明する。しかし、病的な嘘をつかない人の場合は、灰白質、または白質でつながった脳細胞が嘘をコントロールし続けるのに役立ちます。たとえば、自閉症の子供は前頭前皮質の灰白質が多く、白質が少ないです。これが、これらの患者が嘘をつくのが特に難しい理由です。
しかし、すべての嘘を脳の構造の違いのせいにすることはできない、と研究者らは説明する。さらなる研究により、他の脳領域も影響を及ぼし得るかどうかが明らかになるはずです。最終的には、これらの結果は臨床診断にも使用できる可能性があります。
