科学者たちは、脳研究の現状に基づいて、記憶は脳にしっかりと固定されているのではなく、動的なプロセスで継続的に検索され、再保存されると考えています。不安やトラウマ記憶の治療法である消去法もこれに基づいています。つまり、患者が恐怖を引き起こす状況に対処する方法を学ぶプロセスが開始されます。彼は、恐怖が軽減されるまで、安全な環境でこの問題に直面することになります。不安は一時的に消えますが、ストレスが再び不安を引き起こす可能性があります。研究者らは今回の研究で、最初に記憶が刺激されると、このアプローチの効果が向上することを発見した。
彼らはすでにこの仮説をラットで検証していました。ラットに電気ショックを与え、同時に音を鳴らすことでラットを条件付けしました。研究者らはその後、動物のグループに音を短時間与え、しばらく待ってから、電気ショックを与えずに再び音にさらした。結果: 1 日後、これらのラットは信号に対する恐怖を示さなくなりました。絶滅の最中にのみその音を聞いた別のグループでは、その音は恐怖を引き起こし続けました。
これは現在人間でも達成されており、研究者らは被験者に色付きの四角形の写真を見せながら、手首に軽い電気ショックを感じさせた。しばらくすると、テスト参加者はその画像と痛みを関連付け、画像に直面したときの恐怖反応の尺度としての皮膚の伝導率が変化しました。翌日、科学者たちは絶滅法を使って被験者を治療しました。画像をもう一度見た後の人もいれば、その記憶がない人もいます。絶滅前に色付きの四角形を見せられた被験者は、治療後1年経ってもその画像を見ても皮膚の導電率に変化が見られないことが判明した。ただし、これは絶滅が一定の時間枠（約 6 時間と推定される）内に発生した場合にのみ当てはまります。この方法が成功すれば、同様の原理に基づく薬物による記憶消去アプローチに代わる穏やかな代替手段となる可能性がある。
