1990 年代半ば、オレンジ ジュース製造会社デル オロは、コスタリカのグアナカステ自然保護区のすぐ北の敷地で生産を開始しました。だからこそ、当時自然公園の生物学顧問だったペンシルベニア大学の生態学者2人が、自然保護のために公園に隣接する森林地域の一部を放棄するのであれば、デルオロはその見返りとして同社に異例の取引を提案したのだ。すでにひどく劣化した土地の余剰オレンジの皮を国立公園内に廃棄することを許可する。
合意に達し、デルオロは土壌浸食で深刻な影響を受けた樹木のない土地に1年間で1万2000トンのオレンジの皮を降ろした。皮は不毛な土地の肥料として配布され、それが目的でした。しかし、その後、そのすべては忘れ去られ、この土地のさらなる開発がより詳細に調査されることはありませんでした。生物学者らは今になってようやく、かつてのオレンジの皮の廃棄場を再び訪れ、植物廃棄物がその地域の植生や野生生物にどのような影響を与えたかを初めて具体的に調査した。
休耕地の代わりに緑豊かな熱帯雨林
かつては不毛の地だったこの地域を初めて見たときも印象的だった。「木々やつる植物が完全に生い茂っていて、この地域を示す高さ 2 メートルの黄色い標識さえ見えなくなりました」とプリンストン大学のティモシー・トロイアー氏は報告しています。 。彼と同僚は、この 3 ヘクタールの地域と隣接する土地で土壌サンプルを採取し、長さ 100 メートルの 2 つのサンプリング ルートに沿って樹木の個体数を比較しました。
違いは明らかでした。オレンジの皮で肥料を与えていない地域は依然として侵食が激しく、木々もまばらでしたが、かつての埋め立て地には鬱蒼としたジャングルが再び成長していました。木の種の多様性とその現存量はどちらも「オレンジの森」の方が大きく、土壌も栄養分が豊富でした。全体として、生物学者らはバイオマスの 176 パーセントの増加を記録しました。
「最高のリサイクル」
研究者らによると、この例は、農業廃棄物が熱帯雨林の再生などに大きな利益をもたらす可能性があることを示しているという。多くの場合、自然の不毛ですぐに枯渇した土壌に生育するため、その地域を森林に再植生することが非常に困難になることがよくあります。さらに、有機廃棄物に蓄積された炭素は、例えば燃やされるのではなく、自然のサイクルに戻ります。
「これは会社と自然公園だけにとって有利な状況ではありません。全員にとって有利です」とトロイアー氏は言います。彼の同僚のデビッド・ウィルコーブ氏は、「民間部門と環境保護がもっと緊密に連携すれば、消費主義によって引き起こされる問題の多くは軽減される可能性がある」と付け加えた。私は、工業的な食料生産の残骸を熱帯林に戻す機会がさらに多く見つかることを期待しています。これは最高のリサイクルです。」
出典: プリンストン大学、修復生態学、doi: 10.1111/rec.12565
