レーザーによる脳活動の測定

たとえば指を持ち上げたために脳の領域が活性化すると、その領域でより多くの酸素が使用されることが証明されています。物理学者エンリコ・グラットン率いる研究者らは、この追加の消費量と血流を、迅速かつ簡単に使用できる光学ベースの技術に利用しています。

まず、レーザー ダイオードからの赤外光が光ファイバーを通じて患者の頭に到達します。そこで光は頭蓋骨を透過し、脳内の酸素濃度と血液量を測定します。次に、散乱光は光ファイバーによって収集され、検出器に送られ、コンピューターによって評価されます。研究者はその後、散乱光と吸収光の比率から特定の領域の脳活動を判断できるようになります。

この新しいテクノロジーは、診断、予測、臨床の分野で使用できます。研究者らによると、小児の腫瘍を早期に検出したり、睡眠障害である無呼吸患者の血流を制御したりするために使用できる可能性があるという。この方法により、脳卒中患者の回復を時間単位ではないにしても毎日監視することも可能になります。これは磁気共鳴では不可能です。