実験の設定は奇妙に思えます。薄暗い部屋のペトリ皿の上に、小さな魚の体が動かずに横たわっています。水を必要としないゼブラフィッシュの幼虫です。体が湿っている限り、空気中の酸素によって生き続けます。動物は麻痺しており、脇腹には多数の小さな電極があります。彼らは、魚の幼生の尾びれにある運動神経細胞の活動を測定します。そして、50万ドルのレーザー顕微鏡のレンズが彼女の上に浮かんでいます。
ゼブラフィッシュのサイバースペース
フロリアン・エンガート氏は、特別な衝動を利用して動物を騙し、泳いでいると思い込ませ、その脳を覗いています。これは、特定の遺伝子の突然変異により、魚が色素を生成できなくなり、透明になるため可能です。さらに、脳細胞は、神経細胞が活動しているときに見えるようになる蛍光色素でマークされていました。エンゲルト氏が世界初の科学者として作成したのは、ゼブラフィッシュのための一種のサイバースペースです。
だからこそ、彼は自分の構造を、同名の SF 映画にちなんで「マトリックス」と呼んでいます。エンゲルト氏は、動物のどこに「左」「右」「停止」がコード化されているか、あるいは動物が恐怖を感じているときにどの回路が活性化しているかを調べたいと考えている。そして、研究者はすでに、高等生物にも応用できる可能性がある素晴らしい成果を達成しています。たとえば、彼は魚に超能力を与えることに成功しました。この内容については、『ビルト デア ヴィッセンシャフト』の7 月号で読むことができます。
